мы теперь сможем…
– Как мы теперь сможем достать его? А нам он очень нужен, – перебил старый цыган своего соратника, остерегаясь, что тот ляпнет лишнего. Ему не пришлось перекрикивать юношу – он произносил слова едва ли не шёпотом. Стоило ему только начать свою фразу, как все моментально замолкали. Было очевидно, что этот хриплый худощавый человек имеет очень высокий статус в своем окружении.
Мия подошла к здоровенному цыгану, которого все ругали, обошла его и заглянула в щель. Там и правда было слишком узко – взрослый человек едва ли смог бы пролезть туда, но вот она…
– Вам помочь вытащить верёвку? – спросила девочка.
– О, ты так любезна, – засуетилась полная цыганка. Такого предложения помощи она никак не ожидала. Или сделала вид, что не ожидала. Улыбка, похожая на жирный масляный блин, растеклась по ее лицу.
– Постой, – сказал старый цыган. Он подошел к девочке и присел перед ней на корточки. Изучающе посмотрев ей прямо в глаза, будто хотел увидеть в них нечто особенное, вожак произнёс. – Там темно и может быть очень глубоко. Ты не боишься?
Все остальные сморщили свои лица. Они не понимали, зачем их лидер остановил девочку, которая сама вызвалась им помочь. Пусть бы даже она разбилась в той пещере.
– Нет, – ответила Мия, – я люблю прыгать с высоты. Только я не знаю, как выбраться обратно.
Она оглядела всех вокруг.
– Не беспокойся – здесь мы тебя вытащим. Давай, лезь.
Цыган встал. Мия взглянула в щель ещё раз, протянула амбалу игрушку и аккуратно стала протискиваться в разлом скалы. Шаг – под ногою что-то хрустнуло и посыпалось. Мия вскрикнула и упала вниз под звонкое передразнивание пещерного эха.
– Ты цела? Ничего себе не разбила? – заботливо спросил старик.
– Нет, всё в порядке. Только и, правда, очень темно. Здесь куча мусора – жуть. Так я ничего не найду.
Цыган полез в карман своего пиджака, вынул оттуда два стеклянных шарика и стукнул их друг о друга. Внутри что-то зашевелилось, затем в шариках родилось по маленькому светлячку, и ладони старика залились сиянием. Старик бросил шары внутрь пещеры. Почти сразу раздался жуткий детский вопль. Все, кроме главаря, вздрогнули.
– Ну, зачем же так кричать? – спросил старый цыган.
– Здесь скелет! – возмущенно и испуганно прокричала Мия.
– Ну, скелет, ну и что? Подумаешь, мало ли скелетов водятся под землей, – но тут он остановился, будто услышал собственные слова в другом свете. – Погоди, какой скелет?
– Стра…ашный, – протянула Мия.
– Он прикованный? – предположил главарь.
– Да. Но всё равно он страшный.
– Тот самый скелет, – задумчиво произнес старик, но потом как будто проснулся. – Не бойся его. Он тебе ничего не сделает. Хватай канат – к нему еще должны крепиться два крюка – и кидай его нам.
– А если этот скелет когда-то был злым-презлым человеком и сейчас бросится
