перейняв ініціативу, ніби щоб відігнати цю раптову млість, а головне – не дати Івані стати ще агресивнішою:
– А в особистому плані? Він із кимось зустрічався?
Лаура взяла пачку цигарок і запропонувала гостям. Ньєман відмовився. Івана, здивована як самим жестом, так і тим, що в такій хаті можна курити, погодилась.
Жінки неспішно підпалили цигарки, такі собі раптові спільниці. Івана одразу ж переглянула своє судження: графиня виявилася не такою вже й зверхньою, а вона, Івана… що ж, вона була не порожнім місцем.
Вона сіла на своє місце і кілька секунд насолоджувалася смаком тютюну. Зненацька кімната почала нагадувати вірменську церкву: меблі сяяли, мов ікони, а клуби диму виконувати роль ладану.
– Вам мали розповісти про його… екзотичні смаки, – нарешті сказала Лаура. – Але Юрґену відрізали голову не тому, що він ходив у клуби садо-мазо…
– Але він усе одно міг познайомитися там не з тією людиною.
– Ні. Що б там хто не уявляв, це невинне середовище.
Ньєман не став турбуватися про те, щоб погодитись.
– Ви також цим займаєтесь?
– Чим?
– Садо-мазо.
Лаура всміхнулася, цього разу справжньою усмішкою, що виражала щиру веселість. Із кожною хвилиною ця надзвичайна жінка ставала чимдалі ближчою і виявляла свою натуру – не зарозумілу, а навпаки, людяну, теплу, із якоюсь ноткою, що цілковито суперечила її статусу та вихованню. Від цього вона ставала вдвічі чарівнішою… якщо це взагалі було можливо.
– Видно, що ви не місцевий, – відповіла вона.
– Чому?
– Тому що зі мною ніхто не розмовляв так прямо вже… Вже дуже давно.
Ньєман вибачливо вклонився, що нелегко було зробити сидячи.
– Я нетактовний, вибачте.
– Усе гаразд. Ні, я не ходжу до таких клубів. У мене більш… класичні смаки. Брат вважав мене «дрібною міщанкою».
Івана знову заговорила – завдяки курінню вона почувалась комфортніше:
– У Юрґена були вороги?
Лаура фон Ґаєрсберґ встала і пройшлася довкола дивана. За її спиною наливався темрявою хвойний ліс.
– Наша сім’я володіє десятьма мільярдами доларів. Це викликає заздрість, суперництво і будь-яку можливу агресію…
Ньєман з Іваною перезирнулися: вони почувалися йолопами, сидячи на своїх плетених шкіряних табуретах.
Івана також вирішила підвестися і запитала:
– Ви вже отримували погрози?
– Навпаки, усі завжди всміхаються нам на всі тридцять два. Мій батько казав: «Із такими друзями і ворогів не потрібно…»
– Ви почуваєтеся в небезпеці?
– А мала б?
Ньєман і собі встав: справжній тобі балет в Опера Ґарньє.
– Ні у вас, ні у Юрґена немає дітей, – мовив він. – Якби з вами трапилося лихо, хто став би спадкоємцем?
– Наш спадок розділили б між собою інші члени
