как казалось, через одну были усеяны прилипшими к ним вшами и их гнидами. Так же обстояло дело и с шерстинками, которые еще держались на собаке.
− Вы ее купали? Средством против паразитов обрабатывали? – сурово вопросил я к жене и сыну.
− А как же… – заныли они обиженным дуэтом.
− Почему же живность с шерсти не удалена?
− Папа! Мы с нее столько этой живности смыли и вычесали, что и не передать! А оставшаяся, надеемся, теперь сама издохнет и отвалится! − стал оправдываться сын.
− Понятно. Выведение вшей − процесс вялотекущий, − промямлил я, нежно разглядывая славную мордочку хортой и не переставая ласково поглаживать девочку по ее вшивой шерстке.
Она моим ласкам не противилась – блаженно посапывала, прикрыв веки.
− Рассказывайте, что делали с собакой в мое отсутствие, − повелел я.
Сын с женой наперебой рассказали.
Но сперва жена докончила повествование о прибытии хортой в наш дом, которое я не дослушал по телефону.
***
Она взяла около рынка такси. Распахнув переднюю дверцу, хотела сесть сама и потом пригласить хортую, но та влетела в салон первой и расположилась на коврике у сиденья.
Уже в пути таксист полюбопытствовал, не укусит ли его собачка? Жена ответила, что не должна, хотя сама она собаку толком не знает – только что подобрала ее на улице. Таксист, недоумевая, хмыкнул и с опаской покосился на собачьего найденыша.
В этот момент, как бы давая понять, что она не агрессивное, а благодарное животное, хортая приподнялась и положила на плечи жены передние лапки.
Нет, хортячка – так охотники зачастую называют суку борзой породы хортая (кобеля − хортяком) − не выказала своими действиями раболепия. Она не завиляла правилом, каковым именуется у борзых хвост, и не кинулась лизать мою жену с видом “я вся ваша” (кстати сказать, первый поцелуй, скупой и мимолетный, она подарила ей лишь по прошествии месяцев).
Нет! Только эта поза: лапы на плечах человека, и взгляд, устремленный мимо головы этого человека куда-то в убегающую назад даль − в мир, который был прошлым собаки. Взгляд − сосредоточие искренней признательности и благородного достоинства.
Без малейшего намека на преклонение перед человеком, он честно говорил о духовной свободе этого гордого и независимого существа. Да, его нещадно потрепала судьба, да, истощенное и больное, оно находилось сейчас на волоске от смерти – да, все обстояло так. Но несмотря ни на что оно продолжало сохранять такое непререкаемое самоуважение и такую стойкость духа, которым мог бы позавидовать и поучиться любой человек.
Жена ощутила все это и, не сдерживая набежавшие слезы, которые сразу сделали мокрым ее лицо, крепко обняла еле живую полуседую тростинку, что была перед ней.
Хортая не вырвалась из человеческих объятий, и атмосфера в автомобиле наполнилась чувствами собаки, которые выражали несказанное удивление и сильнейшее
