темно-бурой, густой жидкостью, чем-то похожей на свечение лифта – дома, куда он не посмел ступить. Салтан пожимает его руку, скрепляя клятву, и Ваня морщится от прикосновения – волшебные раны болят так же, как любые другие. Салтану важно его согласие, не Вася, Салтану нужно – нужно любой ценой, как перед последним боем – чтобы сын Кощея был на его стороне.
Вряд ли что-то хорошее Салтан собирается сделать с девушкой, и согласие слишком похоже на предательство. Не за тем Ваня вытаскивал её из лап ведьм, с поля боя, под свист пуль и грохот ударов, но – он больше не может быть героем. Не сейчас, позже – когда братья будут в безопасности.
Он позже подумает о Васе.
– У меня есть её телефон.
Салфетка с её телефоном бережно хранится в заднем кармане джинс, и Ваня достает её – аккуратно сложенную. Ваня действительно собирался позвонить.
– Правильный выбор, сынок.
– Очень надеюсь.
– Рита, возьми номер и пробей по базе. Сделаем девушке сюрприз.
Внутри Вани паршиво, но – не хуже, чем когда его тело лихорадило от отвара безумного старика, не хуже, чем при температуре тридцать девять. От этого он чувствует себя еще большим предателем и сосредотачивается, прогоняя чувства. Они подождут.
– Прошел, – хмыкает Салтан, хлопая по плечу. – Беру тебя в штат.
Его рука на Ванином плече тяжелая и теплая; надежная, как могла бы быть у отца.
Ваня ловит взгляд перевертыша, и тот кивает – еле заметно, одобряя его предательство.
От этого странно легче.
Сирена взывает неожиданно, оглушающее, заставляя подпрыгнуть сердце. Комната окрашивается паникующими красными вспышками, охранники в одно движение оказываются у Салтана, прикрывая.
– У нас гости, – коротко бросает Рита.
Перевертыш усмехается, растягивая большой рот – откровенно, издевательски, словно уже знает, кто заскочил на чай. Как бы Салтан его не убил.
Глава 2
Периметр волшебного терема волшебного царя охраняет совсем не волшебная охранная система. Сирена кричит, заполняя комнату, и одинаковые здоровяки в костюмах отточенными движениями окружают Салтана вместе с Ритой и Ваней. Ваня успевает заметить пистолеты в руках охранников – в драке они тоже не собираются полагаться на корешки и заговоры. Неизвестно, что лучше, и Ваня не хотел бы снова увидеть тех призрачных лошадей.
Салтан становится серьезным вмиг, и двигается напряженно, но без спешки. Он залпом допивает стакан, ставит его на стол и простукивает столешницу несколькими ударами костяшек. Из подлокотника кресла выезжает полный кнопок пульт, из стен вокруг – экраны, круто, как в фильмах про Бонда, но Ваня не чувствует восторга. Он просто рад, что Салтан позаботился о безопасности. Охранной будке в НИИ далеко до мониторов Салтана – на них видно, наверное, весь дом, весь участок, и картинки быстро сменяют друг друга под движением пульта.
