Вот и встретились они на полдороге. Впервые Федор такое страшилище увидал – развернулся и прочь побежал. А Смок – за ним!
Бежит Федор, дороги не видит, слетел на тропинку заросшую – а там болото! Смок тоже в трясину угодил. Только Федор маленький, легонький – выскочил, а змей огромный – застрял, только головы торчат из трясины. Выхватил Федор косу свою наточенную – и давай косить-рубить эти головы страшные. Выкосил все подчистую, повернулся да на луг заспешил, к богатырям-товарищам.
Вышел на край зеленого луга и кричит богатырям:
– Все! Покончено с чудищем девятиголовым. Можете пойти да посмотреть, что от него осталось.
Дубовик и Горовик к трясине поспешили. Видят: и вправду от змея одни куски из болота торчат.
– Вот это богатырь! – кричат оба в восторге.
Разнеслась слава о Федоре-мудреце, смелом удальце по всему царству-государству. Сам царь Храпун о нем много легенд услышал и решил использовать Федора для своей охраны и защиты кордонов царства. Приказал придворным разыскать да привести богатыря пред свои светлы очи. Кинулись слуги царские исполнять приказ.
Принял приглашение Федор от царя, заявился и спрашивает:
– Чего надо, батюшка царь?
– Хочу, чтоб служил ты мне, Федор-мудрец, богатырь-удалец, да царство мое берег от недругов да захватчиков. Для начала тебе плату хорошую положу да одежку с царского плеча. А коли угодишь, то и что-нибудь дорогое пожалую. Орден, например!
– Что мне орден твой, – усмехнулся Федор. – Обеспечь мне еду, кров над головой да коня лучшего. Сговоримся!
Хорошо теперь жилось Федору! Поздоровел, подобрел животом. Спал сладко, ел вволю. Даже товарищей своих, Дубовика да Горовика, не забыл: устраивал с ними скачки на добрых лошадях.
Так, припевачи, провел Федор и год, и второй, и третий. И вдруг пришла страшная весть: выступил с войском против царя Храпуна жадный и злой царь Хапун.
Войско при нем было огромное, все поле занимало от края до края. Вызывает Хапун царя-соседа на бой.
Испугался Храпун до смерти, зовет Федора-мудреца, богатыря-удальца:
– Сделай же что-нибудь! Ведь потеряю царство-то!
А тот спокойно отвечает:
– Не победит, не бойся! Ты со мной дело имеешь. Спать отправляйся, под ногами не мешайся!
А царю Храпуну только того и надобно: зевнул да спать отправился.
Тут Федор кинул клич:
– Собрать всех сапожников да портных, столяров да плотников ко дворцу!
Явились все. Вышел к ним Федор, да и говорит:
– Чтоб к утру войско несметное деревянных солдат в поле стояло! Семь полков, не меньше, иначе всех царь Хапун изничтожит.
– Поняли, сделаем! – ответили мастеровые – и за работу!
К утру несметное деревянное войско в поле стояло. Одеты, как положено, оружие в деревянных руках, как настоящее.
Испугался Хапун, приказал огонь открыть из всех орудий.
Что
