буду?
Дед схватил плетку и давай ею пощелкивать:
– Как это не дашь? Вы моим добром пользуетесь? В доме поселились, вот съесть моего вола собрались…
– Ладно, уж, поешь похлебки, – и Вечерник подал старику еду, а сам думает: «Чай, не объест!»
Да дедок не стал одну юшку хлебать, а набросился на мясо! Не только всего вола съел, но и юшку всю выпил. Мало того, что всю еду подобрал, так и Вечерника плеткой постегал, посохом поколотил – и исчез, будто не было!
Очнулся Вечерник только к вечеру. Лежит, охает и стонет – едва живой.
А ночь на порог – братья с охоты вернулись, голодные, с пустой сумой: никакой дичи достать не удалось.
– Корми нас, братец, – к Вечернику обратились.
– Так не смог я… – еле выдохнул тот, не поднимаясь.
– Что ж так?
А Вечернику тяжко признаться, что его, здорового парня, какой-то дед чуть не прибил, стал придумывать:
– Ох, скрутила болячка какая-то, сам не пойму! Словно колесом по мне прошлись.
Что тут поделаешь? Бывает! И младшие братья взялись за дело: вола зарезали, разделали, в котел побросали и сварили. Наелись, наконец, и в сон провалились.
На другой день остался Полуночник.
Постарался все заранее приготовить и улегся досыпать. Только не дано было даже успеть заснуть:
– Стук-стук!
В ворота застучал кто-то. Выглянул Полуночник, а там дедок старенький, плюгавенький, седенький такой стоит и колотит в ворота.
– Кто это? – сонный Полуночник спросил сердито.
– Кто, кто! – проворчал дед. – Хозяин!
Глянул Полуночник, и смешно ему стало: такой нескладный старичок: сам с ноготок, борода длинная, по земле волочится. А глаза – не очи обычные, а глазищи, что плошки. И сердитый такой дедок, клюкой постукивает, плеточкой поигрывает. Смех, да и только! Сонный не сонный Полуночник, а расхохотался:
– Это ты-то хозяин?
– Ну-ка, перенеси меня через порог! – приказал дедок и так сверкнул своими глазищами, что Полуночник поежился. Молча выполнил приказ, не прекословя и не смеясь больше.
– А теперь посади на лавку!
И снова Полуночник слово поперек сказать побоялся: что-то такое в этом старике было, что противиться парень не мог.
– Теперь есть давай!
Достал Полуночник котел с вареным мясом и похлебкой, а сам думает: «Пусть ест себе! Много ли ему надо!»
Да не тут-то было! «Старичок с ноготок» не только всего вола съел, но еще и юшку всю выхлебал. И куда столько влезло?
А потом дедок, словно это у него такое развлечение после обеда было, отстегал Полуночника плеткой, избил клюкой да так, что Полуночник, едва живой, с трудом до полатей добрался и упал замертво.
Пришел в себя, когда братья в терем зашли, вернувшись с охоты. Да и разве это можно охотой назвать, коли одну перепелочку только и поймали! На зуб не хватит.
– Покорми нас, брат! – просят Вечерник
