испугу чуть с коня не свалился змееныш:
– Ты, что ль, вдовий сын?
– Я это, я! Не ждал?
– Биться, аль мириться будем?
– С тобой, змей поганый, мир дороже станет. Биться!
– А место приготовил? – страшно змею, время тянет.
– Коли тебе места мало, бери и расчищай. Духу, чай, в трех глотках поболе, чем у меня в одной. Делать нечего, – снова вдовий сын рассмеялся, – так и дуй, освобождай место для боя. А мне и так хорошо.
Соскочил змей с коня да как дунет из трех голов во все стороны – вмиг поле чистым на три версты стало.
И начался бой не на жизнь, а на смерть.
Три часа битва длилась, нелегко пришлось вдовьему сыну, но срубил он все три головы у младшего брата Чуда-Юда. Потом сложил головы под калинов мост, коня в поле выпустил. Собака сама за зайцем погналась, а сокол в небо улетел.
Вернулся вдовий сын в старушкину избушку, тихонько улегся и заснул.
Утром из дозора пришел царевич.
Вдовий сын и спрашивает:
– Тихо, спокойно было? Никто не шел, не шумел, копытом по мосту не стучал?
– Ни души не было! Даже рыба в реке ни разу не плеснула, – царевичу о чем рассказывать-то было, когда он беспробудно спал под калиновым мостом.
«Да уж, – подумал вдовий сын, – мало надежды на такого товарища!»
В следующую ночь купеческому сыну дозор нести. Отправился он к калинову мосту, так и не ступил на него. «Чего, – думает, – буду стоять на виду!» Спустился под калинов мост да спать в кустах завалился.
А вдовьему сыну вновь не спится: «А ну, как пропустит Чудо-Юдо!» Встал и пошел к калинову мосту. Видит, спит его товарищ крепким сном. Не стал будить, сам стеречь калинов мост решил. Едва успел за куст ракиты схорониться, как увидел, что на мост въехал средний брат Чуда-Юда – змей о шести головах. Почуял опасность конь – заржал, собака залаяла, а сокол, что сидел на одной из голов, встрепенулся.
– Ах ты, волчья сыть, травяной мешок! Чего ржешь без дела? А ты, пес, отчего шум поднимаешь?
А соколу вообще пригрозил шею свернуть.
– Нет тут поблизости ни одного мне супротивника! Аль испугались кого? Так единственный человек, которого вам бояться надо, далеко отсюда. Ворон три дня лететь будет и костей не донесет вражьих сюда.
Вышел из-за куста вдовий сын и говорит:
– Добрый молодец сам вороньи кости разбрасывает и с нечистью без приглашения рассчитывается!
Удивился змей шестиголовый, испугался, но виду не подал:
– А-а-а! Так каким же ветром тебя в наши края занесло: биться или мириться?
– Мир с вами, нечистью, дороже станет. Биться!
– Не боишься? Ведь убью, а прах по ветру развею!
У вдовьего сына в руках меч сверкает, клинок в бой просится, позванивает. Отвечает богатырь:
– Сначала убей, потом хвалиться будешь!
– Ладно,
