а после сядут на пригорочке да опечалятся: плохо без солнышка, холодно и грустно.
Как-то однажды разумник вдовий и говорит дружку своему, сынку купеческому:
– С такой едой, как у тебя дома на столе, стал бы я таким сильным, что легко победил бы Чудо-Юдо, отнял бы наше солнышко да месяц на небо вернул!
Вернулся купеческий сынок домой и передал батюшке слова сына вдовьего.
– Может, ты не понял дружка своего? Слишком удивительно было бы это! Позови-ка его да порасспроси хорошенько. Только смотри, чтоб он не видел меня!
– Хорошо, батюшка, – ответил купеческий сын и побежал снова в дом друга.
– Не пойду! – отвечает тот. – Есть хочется, просто невмоготу, а дома и куска хлеба нет.
– Пойдем, – не отстает купеческий сынок. – Я тебе вынесу хлеб, наешься досыта.
Вышли мальчики во двор. Купеческий сын сбегал домой и вынес краюху хлеба:
– Держи! Так ты и вправду можешь победить Чудо-Юдо, коли сыт будешь?
– Силушка нужна, чтобы справиться с этим змеем. А силу хлебушек дает! Справлюсь, коли хлеба вдосталь наемся!
Купец стоит за крепким каменным забором с другой стороны и все слышит.
– Наверное, особенный мальчонка этот. От чудища и моей семье плохо. Надо бы испробовать. А вдруг малец и впрямь справится?
На следующий день заявился купец к вдове:
– Послушай! Что по темноте мальчишки гуляют! Вдруг беда какая случится. Пусть твой малец у нас поживет: и тебе полегче, и мой парень из дому убегать не будет. Да и веселее им вместе расти.
Деваться некуда – тяжело вдове живется, видит бедная женщина, что сынок недоедает. Согласилась:
– Ладно, только каждый день я его, кровинушку свою, навещать буду.
Вот и стал жить в купеческом доме вдовий сын. Еды у него теперь вдоволь было. Купец заметил, что малец растет не по дням, а по часам. Через несколько лет стал настоящим маленьким богатырем. Решил тогда купец к царю обратиться: «Так, мол, и так, растет у меня в семье такой силач, который само Чудо-Юдо побороть сможет. Обещает вернуть солнце ясное и месяц светлый на небо».
Доложили царю о словах купца. Приказал царь доставить вдовьего сына к себе во дворец. Предстал богатырь пред царем. Тот и спрашивает:
– Чем тебя кормить надобно, чтоб нужную силу набрал? Вишь, какая беда в царстве от этого чудища!
– Воловья печень для силы нужна. Да не день, не два – три года воловью печень есть надобно.
Такая задача царю под силу: свои стада волов пасутся. Приказал царь не жалеть волов: сколько надо, столько и доставлять-готовить сыну вдовьему. Только бы толк был!
Еда царская да воловья печень впрок вдовьему сыну пошли: растет быстро, мужает на глазах. Вместо купеческого сына в напарниках по играм да борьбе у него теперь царский сын.
Через три года и три месяца пришел вдовий сын к царю и говорит:
– Настало время идти Чудо-Юдо искать. Спасибо тебе, батюшка-царь,
