В должности профессора философии он работал в университетах Базеля, Гиссена, Тюбингена с 1911 о 1929 годы. Мировую известность ученому принесла работа «Игры животных», которая была опубликована в 1898 году. В ней автор выдвинул эволюционную теорию, согласно которой игра является важной подготовкой животных и человека к будущей взрослой жизни. Гроос утверждал, что дети в ходе игры расходуют имеющуюся у них излишнюю энергию. Игра, о его мнению, является формой «естественного саморазвития» ребенка. Ее главным механизмом являются упражнения. Гроос не был согласен с точкой зрения своего современника, Стэнли Холла о том, что игра представляет собой наследственно обусловленное воспроизведение древних стереотипов поведения. Ученый полагал, что игра возникает из-за недостаточности функционирования имеющихся у организма врожденных механизмов приспособления к окружающей среде. Труды К. Гросса были переведены на многие языки мира, в том числе и на русский язык («Душевная жизнь ребенка», Киев, 1916).
Умер Карл Гроос в городе Тюбингеме 27 марта 1946 года.
Представителем психоаналитического подхода к изучению переходного возраста был немецкий психолог Карл Гроос. В работе «Психология юности» [Zur Psychologie der Reifenden Jugend, 1912] К. Гроос считал, что поведение человека определяется тремя факторами: сознательной целеполагающей волей, привычкой и инстинктами. У ребенка более старшего возраста преобладают воля и привычка, так как у него наследственные задачи преобразованы и дополнены воспитанием. В годы созревания из бессознательного внезапно прорываются инстинкты, связанные с половой жизнью. В центре стоят наследственные задатки, относящиеся к сохранению рода, но основная тенденция, заключающая в себе главную биологическую цель развития, прикрывается другими влечениями, которые в сознательном переживании и выступают на передний план.
К. Гроос называл четыре прикрывающих инстинкта: стремление к приближению, стремление в замыканию в себя, стремление к самовыявлению и влечение к борьбе. Если первый прикрывающий инстинкт находит свое выражение в мечтательности, то второй является яркой противоположностью первому. Проявление инстинкта стремления к замыканию можно обнаружить в робости, враждебности и пренебрежительном отношении к другому полу у мальчиков. У девочек же он проявляется в несколько других формах поведения: сдержанной робости или гордой неприступности. В целом для подростков характерны бегство в одиночество, значительную часть времени они проводят, находясь в плену фантазирования. Стремление к самовыявлению имеет как телесное, так и духовное проявление. К первому типу относится демонстрация силы и храбрости у мальчиков, у девочек же подчеркивание красоты, потребность в украшениях, нарядах, кокетливость поведения. Духовное самовыявление выражается в желании найти настоящего друга, иногда оно проявляется в художественном творчестве подростка, часто дети этого возраста стремятся к общению на предельном уровне откровенности. Влечение к борьбе у мальчиков выражается в драчливости
