я иду к мальчику, Логан напоминает группе сотрудников, позади меня:
– Никаких фото сегодня.
Большие карие глаза, с интересом смотрящие на меня, говорят, что видели больше, чем должны, когда я сажусь рядом с ним.
– Привет.
– Привет, – я протягиваю руку, – я Николас.
Он трясет ее.
– Фредди.
– Хорошее имя. Мое второе имя Фредди. Оно означает «мирный правитель».
Он пинает по бетону кончиком своей изношенной кроссовки.
– Ты действительно принц?
– Да.
– Ты не выглядишь, как принц.
Я погладил лацканы своего серого пиджака.
– Наверное, оставил свою корону в другом костюме. Все время теряю эту штуку.
Я вознагражден вспышкой белых зубов и хихиканьем.
– Не хочется играть сегодня, Фредди?
Он пожимает плечами.
– Тебе нравится жить здесь?
Я видел отчеты – статистику психического здоровья, выпускные результаты, но, если хочешь знать реальную ситуацию, что происходит в таком месте, лучше всего идти к первоисточнику.
– Здесь нормально, – он качает своей маленькой головой, – раньше я жил со своей тетей, она была хорошей. Но она умерла.
Печаль этих нескольких слов пронизывает меня, словно стальными гвоздями.
– Мне жаль.
Он кивает, потому что услышал соболезнование, но ничего не меняется.
– Учителя здесь нормальные; они много улыбаются. Но моя тетя пекла печенье. Они не дают нам здесь печенья.
– Улыбки – это хорошо, но печенье всегда лучше.
На его лице вспыхивает искорка жизни. Есть контакт.
– Это точно. Знаешь, что они заставляют нас есть на десерт?
– Что? – спрашиваю я заинтересованно.
– Фруктовый салат!
Я делаю брезгливое лицо.
– О нет, только не фрукты.
– Да! – настаивает он, – И даже не со взбитыми сливками! Фрукты – это не десерт, – он вертит пальцем передо мной. – Ты должен поговорить об этом с кем-нибудь. Задай им.
– Это будет на вершине моего списка возмущений.
И тогда мне приходит мысль. Впечатляющая мысль.
– Фредди, ты любишь пироги?
Он шокированно смотрит на меня, удивляется вопросу.
– Ну да – все любят пироги. В них фрукты, но это ведь пирог.
Директор направляется в нашу сторону.
– Что происходит? Я могу вам чем-то помочь, принц Николас?
– Да, – говорю я, просматривая площадку и подсчитывая. – Вы можете достать автобус.
Час спустя я вхожу в «Амелию», как Крысолов из Гамельна[16], ведя за собой пятьдесят детей. Оливия
Крысолов из Гамельна – гамельский дудочник – персонаж средневековой немецкой легенды. Согласно ей, музыкант, обманутый магистратом города Гамельна, отказавшимся выплатить вознаграждение за избавление города от крыс, c помощью колдовства увел за собой городских детей, сгинувших затем безвозвратно.
