Äkisti ütlete teie edasi, söör?”
„Jah … jah, ütlen küll,” nõustus Jamie vastu tahtmist. „Oled siis kindlalt otsustanud, et see peab olema Lizzie? Mitte Malva?”
See tuli Bobbyle üllatusena.
„Noh, kui päris aus olla, söör … olen kõvasti kiindunud mõlemasse. Aga … tõtt-öelda kardan ma härra Christiet nagu tuld,” tunnistas ta punastades. „Ning minu meelest ei salli ta teid eriti, aga härra Wemyssile te meeldite. Kui saaksite … tema juures minu eest kosta, söör? Palun.”
Lõpuks ei suutnud isegi Jamie noormehe siirastele palvetele kurdiks jääda.
„Ma proovin,” andis ta järele. „Aga ma ei saa sulle midagi lubada, Bobby. Kui kauaks sa saad sedapuhku jääda, enne kui pead lord Johni juurde tagasi pöörduma?”
„Tema lordlik kõrgus andis mulle nädala, et saaksin kosjaasju ajada, söör,” vastas Bobby juba märksa rõõmsamalt. „Aga teie ise sõidate ju vist homme-ülehomme juba ära?”
Jamie nägu väljendas üllatust.
„Kuhu ma sõidan?”
Nüüd oli Bobby kord üllatuda.
„Seda et … ma ei teagi täpselt. Arvasin, et teie teate.”
Pärast väikest ristküsitlust õnnestus meil kogu lugu Bobbylt kätte saada. Selgus, et ta oli rännakul liitunud väikese rühma talunikega, kes olid oma seakarjaga teel turule. Et sead pole just kõige meeldivamad reisikaaslased, oli Bobby veetnud nende seltsis ainult ühe öö, aga õhtusöögi ajal juttu puhudes oli ta kuulnud mainitavat mingit koosolekut ning arutatavat, kes sinna võiksid tulla.
„Nimetati ka teid, söör … Nad ütlesid „James Fraser” ja mainisid Fraserimäe nime, seepärast ei jäänud mulle kahtlust, et jutt käis teist.”
„Mis koosolek see pidi olema?” küsisin uudishimulikult. „Ja kus?”
Bobby kehitas abitult õlgu.
„Ma ei pannud tähele, proua. Muudkui et see pidi nende jutu järgi olema järgmisel esmaspäeval.”
Bobby ei mäletanud ka võõrustajate nimesid, sest oli kõvasti pingutanud, et sigade juuresolekust hoolimata süüa. Pealegi olid tema mõtted ebaõnnestunud kosjakatsest praegu liiga hõivatud, et meenutada üksikasju, ning pärast paari küsimust ja segast vastust laskis Jamie poisil minna.
„On sul õrna aimugi …” alustasin, ent märkasin siis Jamie kortsus kulmu – ilmselt oli.
„Koosolek, kus valitakse kontinentaalkongressi saadikud,” lausus ta. „Mis muu see võiks olla.”
Pärast Flora MacDonaldi auks korraldatud aiapidu oli Jamie saanud teate, et koosoleku algne koht ja aeg on muudetud, sest korraldajad kardavad sekkumist. John Ashe oli öelnud, et määratakse uus aeg ja koht ning talle saadetakse sõna.
Aga see oli juhtunud enne Cross Creeki kesklinna märulit.
„Teade võis teel kaotsi minna,” pakkusin, aga see ei kõlanud veenvalt.
„Üks küll,” nõustus Jamie. „Aga mitte kuus.”
„Kuus?”
„Kui teadet ei tulnud, kirjutasin kuuele korrespondentskomitee mehele, keda ma isiklikult tunnen. Ma ei saanud üheltki vastust.” Jäik sõrm kopsis vastu reit, kuid Jamie märkas seda ja sõrm peatus.
„Nad ei usalda sind,” ütlesin pärast hetkelist vaikust ning Jamie vangutas pead.
„Pole vist ka ime pärast seda, kui päästsin Simmsi ja tõrvasin Gerald Forbesi keset tänavat üle.” Sellele mõeldes pidi Jamie tahes-tahtmata korraks naeratama. „Vaene väike Bobby andis sellesse arvatavasti oma panuse: küllap ei teinud ta mingit saladust, et vahendab lord Johni ja minu kirjavahetust.”
See vastas ilmselt tõele: sõbralik ja jutukas Bobby suutis saladust pidada küll, ainult et tuli otsesõnu öelda, missugust saladust ta hoidma peab. Vastasel korral olid kõik, kes noormehega ühe laua taga istusid, tema asjadega pudingi ajaks põhjalikult kursis.
„Äkki saad selle kuidagi teisiti teada? Koosoleku pidamise paiga nimelt.”
Jamie hingas pisut närviliselt välja.
„Võib-olla küll. Aga kui saaksin selle teada ja läheksin kohale, aetaks mind tõenäoliselt minema. Või tehtaks midagi hullemat. Ma ei usu et säärane vastasseis end ära tasub.” Ta vaatas mulle mõrul ilmel otsa. „Pidanuksin vist laskma trükkali ära küpsetada.”
Ma ei vaevunud sellele vastama, vaid astusin tema kõrvale.
„Küllap mõtled midagi muud välja,” laususin, lootes, et mu hääl kõlab julgustavalt.
Suur tunnijaotustega küünal seisis poolest saadik põletatuna laual ja Jamie puudutas seda. Keegi ei paistnud märkavat, kui pikalt see vastu oli pidanud.
„Võib-olla …” vastas ta mõtlikult. „Leian ehk tõesti mingi väljapääsu. Ehkki ma ei tahaks panna selleks mängu veel ühte.”
Ta pidas silmas veel üht kalliskivi. Neid oli järel ainult kaks. Üks nina peale, juhul kui Roger või Bree ja Jemmy … aga ma tõrjusin selle mõtte endast otsustavalt eemale.
„„Mis kasu on inimesel sellest, kui ta võidaks maailma,”” tsiteerisin, „„aga teeks kahju oma hingele?”5 Meie salajasest varandusest pole vähimatki kasu, kui sind määritakse kokku tõrva ja sulgedega.” See mõte polnud eelmisest küll põrmugi parem, kuid seda polnud võimalik eemale tõrjuda.
Jamie heitis pilgu käsivarrele; ta oli kirjutades varruka üles käärinud ja põletatud koht oli ikka veel näha – kergelt roosatav jälg keset päikesest pleekinud karvu. Ta ohkas, kõndis ümber laua ja võttis purgist sule.
„Seda küll. Pean ehk kirjutama veel paar kirja.”
60
Surmaratsanik on teel
Kahekümnendal septembril pidas Roger jutluse, mille teemaks oli võtnud kirjakoha „Jumal on valinud need, kes on maailma silmis nõrgad, et häbistada tugevaid”6. Kahekümne esimesel septembril võttis üks neist nõrkadest nõuks seda tõestada.
Padraic ja Hortense MacNeill polnud oma lastega kirikusse tulnud. Nad käisid muidu alati ja nende puudumine äratas tähelepanu – koguni sel määral, et Roger küsis järgmisel hommikul Briannalt, kas naine ei astuks nende poolt läbi veendumaks, et kõik on ikka hästi.
„Läheksin ise,” ütles ta pudrukausi põhjast viimast kraapides, „aga lubasin sõita koos John MacAfee ja tema isaga Brownsville’i, poiss mõtleb kosida seal üht piigat.”
„Kas ta tahab, et kinnitaksid nende kihluse sealsamas ametlikult, või on sind vaja selleks, et Brownide pesakond teda maha ei notiks?” Pärast seda kui viisime tagasi Lionel Browni surnukeha, polnud avalikke vaenuilminguid olnud, kuid väikesi kokkupõrkeid tuli aeg-ajalt ikkagi ette, kui Brownsville’i kamp Fraserimäe meestega avalikus kohas vastamisi sattus.
„See
Markuse evangeelium 8:36.
Pauluse kiri korintlastele 1:27.
