нрав принцессы. Ступай, моя королева. – Король взмахнул рукой и приложил её к наморщенному лбу. – Мне нужно побыть одному.
Глава вторая. Сложные решения
Решётка собачьего вольера содрогнулась под натиском немалой силы Лена. Убедившись в надёжности креплений, он повернул ключ в навесном замке и окинул запертых здесь животных задумчивым взглядом. У них больше свободы в неволе, чем у него по эту сторону клетки. Он не может быть с любимой. Сама судьба противится их союзу.
Вынув из деревянной кадки последний кусок мяса, Лен просунул его промеж прутьев, и одна из гончих аккуратно приняла лакомство. Своего покровителя и кормильца они не кусали, даже не осмеливались косо на него смотреть. Лен улыбнулся, что делал исключительно редко, и почесал у неё за ухом.
– Лен, – негромко обратился к нему остановившийся неподалёку король.
Тот выпрямился и обернулся.
– Да, ваше величество. Прошу прощения за неопрятный вид. Я работаю.
Уголок губ короля Стефануса дрогнул. Лен сморозил глупость: неопрятный вид – его норма.
– Оставь это инлугам13, – велел король, говоря о рабочем инвентаре. – Идём прогуляемся.
Лен обтёр ладони о подол своей мешковатой туники, кивнул подоспевшему молодому инлугу и пошёл вслед за королём.
– Где твой плащ, Лен? Холодновато.
– Я тепло одет.
Король Стефанус хмыкнул и неспешно пошёл дальше. В детстве Лен мечтал быть на него похожим – удивительно спокойным, рассудительным, терпеливым и беззлобным. Тинлуги Эйлинкеля обожали своего короля, а он мог безбоязненно выходить на площади, гулять по улочкам королевства, наведываться в гости к любому жителю. Конвой из шерлугов сопровождал монарха лишь в лесах, кишащих торлугами14, и за границами Эйлинкеля. Король Стефанус не признавал вычурность. Ему было за пятьдесят, а он до сих пор не повесил свой портрет в картинную галерею замка.
– Сюда. – Король привёл Лена к смотровой башне – самой высокой в замке. – Идём-идём, – с улыбкой добавил он, заметив смятение в лице племянника.
По винтовой каменной лестнице, освещаемой через предусмотренные при строительстве крошечные отверстия в стенах, они поднялись на самый верх. Их окатило холодным весенним ветром. Король Стефанус поправил на себе безрукавный плащ, застёгнутый на правом плече, и обратился к смотрящему:
– Оставь нас, шерлуг.
– Мой король. – Тот поклонился, взял копьё и спустился.
– Взгляни! – Король приблизился к парапету и, положив на него ладони, посмотрел вдаль. У подножия холма, на котором был возведён замок, простирался Эйлинкель, а за ним – бескрайний лес. – Что ты видишь, Лен?
– Наше королевство, – напряжённо ответил тот, встав рядом с королём.
– И всё?
Лен бросил на короля немного растерянный взгляд. Тот не шелохнулся. Он обладал высоким лбом, волнистыми
Инлуг – придворный слуга (прим. автора).
Торлуг – разбойник, бежавший узник, дикарь, изгой (прим. автора).
