ist der zuverlässigste Wachhund, das komplexeste schlüssellose Schloss. Rose hatte keine Ahnung, in welche Festung sie eintrat.
Sie fühlte sich nur unwohl, als sie einen Halbkreis von Pfählen bemerkte, die im Hof im Boden steckten. Nicht dass die Palisade ein ungewöhnlicher Anblick wäre, nur ein abgetrennter Kopf schmückte die Spitze jedes Pfahls. Es lag kein verrottender Geruch in der Luft, der in Fackelteer getränkt war. Die Köpfe meiner Feinde, Verräter oder unerwünschten Gäste, die versehentlich in das Reich eingedrungen waren, waren lange von den Leichen getrennt, schienen aber noch zu leben. Es schien, als würden sich die Augenlider eines Kopfes öffnen, und die toten Lippen würden von ihrer Qual erzählen.
Im Laufe der Zeit verfielen menschliche Gesichter und verwandelten sich in Schädel, und die Gesichter unmenschlicher Wesen blieben für immer unverändert, leidend und ein wenig überrascht. Es war, als wollten sie nicht glauben, dass das Ende gekommen war. Ich hoffte, dass der nächste Pfahl den Kopf des Prinzen schmücken würde.
Die Schlosstüren flogen auf, aber Rose wagte es nicht einzutreten. Die Pferde im Schlittenschlitten schlugen mit ihren Hufen so wütend auf den Boden, als wollten sie das Mädchen, den Kutscher und alle, die ihnen im Weg standen, mit Füßen treten.
«Was ist los?» fragte ich ohne Worte. Die bestraften Elfen haben mich perfekt verstanden. Aus den Nasenlöchern eines Pferdes trat Dampf aus, fast eine Flamme. Ich musste zwischen ihm und Rose stehen.
«Dein Tod liegt hinter dir», in einem kurzen Wiehern konnte man sowohl Bitterkeit als auch Lachen erkennen. Ich selbst war bereit zu lachen, denn hinter mir war nur Rose.
«Sie wird dich ruinieren», wieder ein kurzes Lachen.
Ich wandte mich an Rose und tadelte mich sofort dafür. Natürlich verstand sie nichts. Sie konnte einfach nicht verstehen, was sich wie ein einfaches Pferd anhörte, das für menschliche Ohren wieherte.
Für Rose sind Wohnungen, notwendige Dinge und die besten Outfits, die gefunden werden konnten, schon lange vorbereitet. Ich hatte nicht gehofft, dass ich sie eines Tages ins Schloss locken könnte, aber ich brachte trotzdem alles aus allen Teilen der Welt mit, was ich dachte, dass sie gerne hätte. Mein Kopf war sogar vor Freude getrübt, dass Rose im Schloss bleiben würde. Warum brauche ich jetzt ihre skulpturale Kopie, da sie selbst ist? Ich wollte angesichts jeder Statue, die ich unterwegs traf, angesichts meines eigenen Spiegelbildes in den unzähligen Wandspiegeln lachen, aber mein Lachen in einem leeren Schloss würde fehl am Platz sein.
Es war notwendig, die in den Kerkern nistenden Kreaturen zu zerstreuen und jede Harpyie und Chimäre streng zu bestellen, damit sie es nicht wagen würden, meinem Gast nahe zu kommen. Ich wollte auch unbedingt Vincent besuchen. Nicht um sich mit ihm zu rühmen, sondern um zu überprüfen, ob in Larah etwas anderes Ungewöhnliches passiert ist. Immerhin bin ich es bereits gewohnt, die Stadt als meine eigene zu betrachten.
Vincent, blass und etwas verängstigt, wartete darauf, dass jemand anderes auftauchte, aber nicht ich. Ich fragte mich sogar, ob er heimlich Geister in meinem Haus anrief. In den Räumen im zweiten Stock wurde alles auf den Kopf gestellt, Möbel wurden umgeworfen, die Rahmen von Gemälden wurden zerbrochen, und auf dem teuren gemusterten Teppich blieben zerrissene Streifen zurück, als hätte jemand ihn mit Krallen aufgenommen.
«Nehmen Sie es von hier», anstatt Vincent zu begrüßen, zeigte ich auf den einzigen nicht umgestürzten runden Tisch im Raum, als ob die Quelle all seiner Probleme darauf lag.
«Frag mich nichts», Vincent selbst sah mit Bedauern auf die zerrissenen Leinwände, zerbrochenen Vasen und in Stücke gerissenen Bücher. «Ich werde hier alles in Ordnung bringen, sobald ich sicher bin, dass ich in Sicherheit bin.»
«Was für eine Gefahr», versuchte ich ihn wie ein Kind zu beruhigen, aber Vincent flammte noch mehr auf.
«Glaubst du, ich selbst habe die Wände zerkratzt, Bilder abgerissen und meine eigenen Bücher zerrissen?»
Nun, wenn Sie vorher aus Gewohnheit in eine Taverne gegangen sind…»
«Ich habe das Haus seit ein paar Tagen nicht mehr verlassen». Vincent entschuldigte sich entweder oder gab mir die Schuld. «Wie lange bist du nicht gelaufen? Ich dachte wirklich, dass ich dieses verdammte Ding mein ganzes Leben lang beschützen müsste. Ich schwöre, ich werde keine Nacht mehr alleine mit deiner Geige verbringen».
Er zeigte erneut nachdrücklich auf den Tisch. Jetzt sah auch ich, dass sich auf der Tischplatte ein Bündel befand, das ich einmal in meinen Händen gehalten und selbst nach Hause gebracht hatte. Nur die Blutflecken auf dem Taft sahen frischer und dicker aus als in dieser Nacht. Es war nicht nötig, den Stoff zu entfalten, um zu erraten, dass die Geige darin eingewickelt war.
Ein Geräusch kam von der Straße. Vincent fluchte, sprang zum Fenster und schloss die Türen fest. Das Vorhängeschloss schnappte unter den dünnen, flinken Fingern. Seit wann hat Vincent beschlossen, die Fenster zu verschließen.
«Und was soll ich mit dieser Geige machen?» Ich nahm das Bündel und spürte, wie stark die Fäden durch den Stoff an der Haut reiben, als wollten sie mir die Finger schneiden.
«Wirf es weg! Begrabe es irgendwo im Wald, auf einem Friedhof, in der Wüste, im Allgemeinen fern von menschlichen Siedlungen, wo sie niemandem Schaden zufügen kann».
Ich verstehe immer noch nicht, wen Vincent damit gemeint hat, «sie», die Geige oder jemanden zu animieren. Er sprach von diesem gebrochenen Instrument, als wäre es lebendig. Ich selbst erinnerte mich an die blutigen Tränen, die aus den Rissen sickerten, und fühlte sofort Feuchtigkeit unter meinen Fingern. Ich fühlte mich irgendwie unwohl. Vincents Ermahnungen machten die Atmosphäre bedrückend, als hätte sich Angst in den Raum eingeschlichen.
«Okay, ich werde es verbrennen oder im Wald begraben, du musst dir keine Sorgen machen», versprach ich und vergaß sofort mein Versprechen.
«Haben Sie übrigens noch mehr Bucklige unter Ihren Fenstern gesehen?»
Vincent schüttelte müde den Kopf.
«Auch wenn er hier war, habe ich nicht aufgepasst?»
«Hat dich Henri nicht gestört?»
«Er hat seine eigenen Probleme. Man sagt, er will eine ganze Stadt unter der Erde graben».
«Und wie fühlst du dich dabei?»
Vincents ausdrucksstarke, strahlende Augen schimmerten schelmisch.
«Eines kann ich mit Sicherheit sagen, er wird kein König sein», sagte er voraus und lächelte selbstgefällig, als wäre er immer bereit, eine Hand in den Sturz eines kranken und engstirnigen Erben zu stecken.
«Die Narben sind nie geheilt.» Ich sah Vincent mit Bedauern an. «Wenn ich sie heilen könnte…»
«Kaum. Sie ist immer noch zu stark». Vincent hob seine Hand an den Kragen, als wollte er sie befestigen, überlegte es sich aber anders und ließ schlaff die Finger fallen. «Keine Sorge, ich bin es schon gewohnt, markiert zu warden».
Er ist es gewohnt. Und ich konnte mich nicht an die tiefen, mehrere Millimeter großen Streifen mit zackigen Kanten gewöhnen, die seine perfekt weiße, zarte Haut durchschnitten. Es schien, als hätte eine dunkle Kraft, mit der er einen Pakt geschlossen hatte, seine Krallen geschwenkt und ihm das Siegel hinterlassen. Aber es war nicht fair, auch ich begann kopfüber mit dem Studium der dunklen Wissenschaften, wie er, aber nur Vincent trug das Stigma bei mir. Ich blieb wie im Leben makellos bis zur ersten Explosion der Wut, bis zum ersten Erwachen der Wut.
