продолжал Богатырев. – Но после того, как эти две кумушки съездили в Москву для обучения в иконописной мастерской, чопорные отношения наши совсем заглохли. Ей было не до меня. Я по уши погряз в работе. И роман наш незаметно сошел на нет, не причинив никому страданий и неудобств. Но надо сказать, что я и сейчас частенько бессовестно пользуюсь нашей дружбой – время от времени изливаю ей душу, в минуты усталости и слабости.
– Очень приятно! Весьма! – обратился Даниил к спине Глафиры, не рассчитывая, однако, на реакцию.
Но она неожиданно ответила ему, не отрывая взгляда от тучи:
– Не принимайте близко к сердцу эти откровения, инспектор. Анатолий Ильич любит сгущать краски. – голос у дамы был низкий, спокойный, без тени какой-либо насмешки или кокетства.
В комнате стремительно потемнело, казалось, потолок внезапно приблизился к большому обеденному столу на массивных гнутых ножках. Стены подступили к центру комнаты, а гаснущие солнечные блики разбежались по углам и замерли на боках громоздкой посеребренной посуды, стоящей на верхних полках шкафа. Центральное окно с треском распахнулось, опрокинув тяжелую вазу, которая, подпрыгивая на цветочно-ягодных ручках, с металлическим стуком покатилась по полу… Толик вскочил и ловко подхватил её. Даниил бросился к окну и попытался унять тяжелые, рвущиеся из рук плюшевые шторы. Отступив от подоконника, Глафира крепче обняла себя за плечи и повернулась к Маше:
– Как в ту ночь! Помнишь, когда в первый раз появилось привидение…!
Карп Палыч сдавленно простонал на своем стуле. В глазах Маши застыл ужас, она едва слышно застонала и крепко стиснула пальцами спинку кресла.
– Ну конечно! – в крайнем раздражении развел руки Толик. – Уж без привидений у нас никак! Как же без них!!!
И тут над крышей масштабно взорвался небесный свод, накрыв раскатом грома весь левый пригород Скучного. Ледяной порыв ветра ворвался в комнату. Даниил даже присвистнул:
– Ого!
Силами российской полиции окно было закрыто, ваза водружена на место, шторы задернуты, в комнате был включен неяркий свет…
– Люстры нужно нормальные купить! Проводку поменять! – привычно ворчал Толик. – А то при таком освещении не только привидения померещатся, но и еще что-нибудь покруче!
– Нам не померещилось! – сдавленным голосом возразила Марья.
– Хорошо-хорошо! Вот сейчас обо всем и поговорим. Накройте-ка на стол, пока мы с инспектором не погибли на посту голодной смертью.
Глафира и Маша поспешно вышли из комнаты, после чего Карп Палыч снова выказал признаки жизни, поглядев им вслед, пробормотал:
– Я так рад, что девочки согласились пожить у меня в эти дни. Признаться, я очень плохо переношу одиночество. С Алексеем все было по-другому…
– Алексей… – тут же задумчиво повторил Гирс. – Будьте добры, расскажите про него. Что он был за человек. Как попал к вам. Чем занимался. –
