acabó hace casi un cuarto de siglo, su avanzada estrategia en los entrenamientos continúa vigente.
»Tras sus grandes éxitos como entrenador en los Juegos Olímpicos de 1960 y 1964, estudiosos y psicólogos del deporte de todo el mundo han confirmado la solidez científica de sus métodos. Aunque Lydiard no era un científico, su estrategia básica en los entrenamientos era considerada de lejos la mejor por la comunidad científica en aquella época.»
El programa de Lydiard encarna un concepto general pero muy básico respecto al ejercicio y la psicología del deporte. Este principio general es la adaptación gradual. Mientras que la mayoría de atletas lo llamarían «puro sentido común», la experiencia nos dice que el sentido común no es tan común, sobre todo entre los corredores que desean firmemente mejorar su modo de correr.
La revista ilustra este concepto con la leyenda del hombre fuerte griego que alzó un becerro cuando nació y continuó levantándolo cada día hasta que se convirtió en una vaca. El aumento diario de peso casi no se notaba, aunque este aumento, con el tiempo, fuera significativo. Con el sistema de Lydiard, afirma la revista, este proceso de adaptación gradual puede producir unos resultados sorprendentes a largo plazo.
Garth Gilmour
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Capítulo 1: Los veintiún factores
Los siguientes veintiún factores influyen en cualquier atleta. Algunos son fácticos, otros son físicos, el resto, mentales. Todos ellos tienen que ver con el rendimiento del atleta, con los éxitos a los que aspira y los logros que puede conseguir.
Estos factores son los siguientes:
• La fecha de la carrera.
• El reto que la carrera representa.
• La edad.
• El talento.
• El estado físico.
• La alimentación.
• El consumo de drogas.
• Las hormonas.
• La preparación fisicoculturista.
• La técnica.
• La capacidad aeróbica.
• El peso.
• La grasa corporal.
• Los métodos de entrenamiento.
• La preparación.
• La táctica.
• La autodisciplina.
• Las condiciones de la pista.
• El estado del tiempo.
• La oposición.
• El equilibrio entre ejercicios aeróbicos y anaeróbicos.
Sobre algunos de estos factores se habla en más de un capítulo. Por ejemplo, el peso y la masa de grasa corporal en un momento determinado son hechos, pero también son condiciones físicas que pueden ser alteradas. Por otro lado, hay algunas condiciones físicas que pueden alterarse con ayuda de la mente o que pueden influir en actitudes mentales. Cada una es una parte integral del atleta y de su pequeña enciclopedia personal.
No hemos establecido ningún orden de prioridad, porque no lo hay. Pero, quizá, el factor más importante de todos ellos es el primero: la fecha de la competición.
Piensa en ello. No se necesita ser un Einstein para darse cuenta de lo importante que es la fecha de una carrera. Tanto si la carrera es un campeonato de club como una competición nacional o una final olímpica, todo lo que pasa cuando se acerca el día —y estamos hablando desde semanas hasta años, dependiendo del grado de experiencia y de la ambición del atleta— apunta a este acontecimiento único. Cualquier otra cosa en este camino no es más que un peldaño hasta el objetivo final. De modo que todo lo que haga el atleta en este periodo preparatorio debe ser controlado correcta y adecuadamente para conseguir el rendimiento óptimo cuando se oiga el disparo de salida el gran día. Si lo dudas, escucha lo que dicen algunos atletas después de una competición. Son conocidas sus excusas después de algunos campeonatos, sobre todo después de la Commonwealth de 1990 y de los Juegos Olímpicos de 1992. La mayoría de estos títulos olímpicos se ganaron en épocas en las que muchos atletas habían progresado lentamente y que, llegado el día, no consiguieron mejorar su rendimiento en ninguna parte. Una prueba clara de ello fueron los 10.000 m. La carrera se ganó en 27 minutos y 46 segundos. Hubo corredores en la pista que habían estado cerca de los 27 minutos en carreras previas y que ni siquiera pudieron bajar de los 28 minutos ese día, el más importante de su carrera deportiva.
Esto demuestra que la fecha de la carrera es, de hecho, el factor clave de un entrenamiento adecuado. A menudo digo a la gente joven: «Mirad. El último año corristeis la mejor carrera de vuestra vida. Todo fue bien y lo hicisteis lo mejor que pudisteis. Ahora, si sabéis por qué fue así y seguís vuestro programa de entrenamiento correctamente para alcanzar otra vez el máximo nivel el día de la carrera que deseáis ganar esta temporada, entonces pienso que sabéis cómo debéis entrenaros. Pero hasta que no consigáis hacer esto, no tenéis ni idea. Sólo sois unos buenos atletas que, un día, sin daros cuenta del porqué, hicisteis una buena carrera».
Frecuentemente hago referencia a Lasse Virren. Después de sus primeros éxitos olímpicos, Virren se lesionó y no pudo correr durante un par de temporadas. Sin embargo, luego volvió en tan buena forma como antes. Los americanos le acusaron de dopaje, cosa bastante ridícula. El motivo era simplemente que yo había enseñado a los finlandeses a elaborar un programa y a seguirlo para conseguir el máximo nivel cuando lo desearan; y los finlandeses me habían escuchado y habían aprendido. Virren conocía el programa que le proporcionó su primera medalla olímpica. Todo lo que tenía que hacer para continuar ganando era repetirlo.
La mayoría de los medallistas de los Juegos de 1992 no eran los mejores atletas, sino los mejor preparados el día de la competición. No puedo dejar de hacer hincapié en ello con suficiente énfasis: hay un mundo de diferencia entre ambos tipos de atletas.
Los 10.000 m de los Juegos de 1992 son el ejemplo perfecto. Claro que alcanzar este nivel no es el final. Se puede continuar manteniendo este nivel una carrera tras otra, hasta que la condición física empiece a deteriorarse. Pero entonces hay que volver y recuperarse.
Sobre esto, de manera bastante sucinta, trata este libro. Es una guía cuyo objetivo es que consigas estos veintiún elementos a la vez en el lugar y en el momento adecuados. Así podrás lograr tus objetivos en atletismo.
Empezaremos por considerar por qué correr es un deporte adecuado para todo el mundo: desde un posible campeón olímpico hasta el hombre o mujer, chica o chico, que simplemente quieren disfrutar satisfactoriamente de este deporte para sacar más provecho de la vida a partir de la salud física y mental.
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