Cretino: proviene de una palabra dialectal francesa para cristiano58. La implicancia deriva de que las personas con discapacidades intelectuales o de desarrollo significativas eran “todavía humanas” o “aún cristianas” y merecían ser tratadas con una dignidad humana básica. Se consideraba que los individuos con esta condición eran incapaces de pecar, por lo tanto, en su disposición eran “como los de Cristo”. Este término no se ha utilizado en actividades científicas desde mediados del siglo xx y se considera un término de abuso. Aunque “cretin” ya no se usa, el término “cretinismo” todavía es utilizado para referirse a la discapacidad mental y física que resulta del hipotiroidismo congénito no tratado.
Amentia: tiene una larga historia, en su mayoría asociada con demencia. La diferencia entre “amentia” y “demencia” se definió originalmente por el momento de inicio. “Amentia” fue el término usado para un individuo que desarrolló deficiencias en el funcionamiento mental en una etapa temprana de la vida, mientras que la “demencia” incluía a individuos que desarrollan deficiencias mentales en la adultez. Theodor Meynert, en las conferencias de 1890, describió “amentia” como una forma de confusión repentina (alemán: Verwirrtheit), a menudo con alucinaciones59. Emil Kraepelin, en la década de 1910, escribió que la confusión aguda (amentia) es una forma de delirio febril60. Para 1912, “amentia” era una clasificación de individuos “idiotas, imbéciles y de mentalidad débil” en una categoría separada de una clasificación de demencia, en la que el inicio es más tarde en la vida. En la psiquiatría rusa, el término “amentia” define una forma de enturbiamiento de la conciencia, que está dominada por la confusión, las verdaderas alucinaciones, la incoherencia del pensamiento y el habla y los movimientos caóticos61. En Rusia, “amentia” (en ruso: аменция) no está asociada con la discapacidad intelectual y significa solo enturbiar la conciencia.
Idiota: indicó el mayor grado de discapacidad intelectual, cuya edad mental es de dos años o menos, y la persona no puede protegerse contra los peligros físicos comunes. El término fue reemplazado gradualmente por “retraso mental profundo”.
Imbécil: se refería a una discapacidad intelectual menos extrema que la idiotez y no necesariamente heredada. En la actualidad se subdivide en dos categorías, conocidas como discapacidad intelectual grave y discapacidad intelectual moderada.
Moron: fue definido por la Asociación Americana para el Estudio de la Mentalidad Débil en 1910, siguiendo el trabajo de Henry H. Goddard, como el término para un adulto con una edad mental entre ocho y doce años; “discapacidad intelectual leve” es ahora el término para esta condición. También se usaron definiciones alternativas de estos términos basados en IQ. Este grupo fue conocido en la ley del Reino Unido de 1911 a 1960 como “débil mental”.
Mongolismo e idiota mongoloide: eran términos médicos utilizados para identificar a una persona con síndrome de Down, ya que el médico que lo describió por primera vez, John Langdon Down, creía que los niños con síndrome de Down compartían similitudes faciales con la “raza mongol” de Blumenbach. La República Popular de Mongolia solicitó que la comunidad médica deje de usar el término como referente de la discapacidad intelectual. Su solicitud fue otorgada en la década de 1960, cuando la Organización Mundial de la Salud acordó que el término debía dejar de usarse dentro de la comunidad médica.
Retardado: proviene del latín retardare, ‘para retrasar, mantener la espalda o dificultar’. El término se registró en 1426 como un “hecho o acción de hacer más lento el movimiento o el tiempo”. El primer registro de retraso en relación con ser mentalmente lento fue en 1895. El término retraso mental se usó para reemplazar términos como idiota e imbécil, porque el retraso no era un término despectivo. Para la década de 1960, sin embargo, el término también había adquirido un significado parcialmente despectivo. El sustantivo retard es visto particularmente como peyorativo; una encuesta de la BBC en 2003 lo clasificó como la palabra más ofensiva relacionada con la discapacidad, por delante de términos como “espástica” (o su abreviatura spaz) y “mong”62. Los términos “retraso mental” y “retrasado mental” son todavía bastante comunes, pero actualmente en las Olimpiadas Especiales, Best Buddies y más de 100 organizaciones se esfuerzan por eliminar su uso. Estos esfuerzos han dado lugar a una legislación federal, a veces conocida como “Ley de Rosa”, para reemplazar el término “retraso mental” con el término “discapacidad intelectual” en algunos estatutos federales63,64.
El término “retraso mental” fue un término de diagnóstico que denota el grupo de categorías desconectadas de funcionamiento mental como idiotas, imbéciles y retrasados, derivadas de las primeras pruebas de CI, que adquirieron connotaciones peyorativas en el discurso popular. Esto puede haber contribuido a su reemplazo con eufemismos, como los discapacitados mentales o intelectuales. Si bien la discapacidad del desarrollo incluye muchos otros trastornos, la discapacidad del desarrollo y el retraso del desarrollo (para las personas menores de 18 años) generalmente se consideran términos más corteses que el retraso mental.
No solo el modo de nombrarla para su documentación ha variado a lo largo de la historia, la discapacidad intelectual ha significado, en el pasado, un motivo de incomodidad y escasa amabilidad en la sociedad toda, y una sensación de peso para las familias.
Los filósofos griegos y romanos, que valoraban las habilidades de razonamiento, consideraban a las personas con discapacidad intelectual como apenas humanas65. La visión fisiológica más antigua de la discapacidad intelectual se encuentra en los escritos de Hipócrates a fines del siglo v a. C., quien creía que se debía a un desequilibrio en los cuatro humores del cerebro.
Hasta la Ilustración en Europa, las familias y la Iglesia (en los monasterios y otras comunidades religiosas) proporcionaban atención y asilo, centrándose en la provisión de las necesidades físicas básicas, como alimentos, refugio y ropa. Los estereotipos negativos fueron prominentes en las actitudes sociales de la época.
En el siglo xiii, Inglaterra declaró que las personas con discapacidad intelectual eran incapaces de tomar decisiones o administrar sus asuntos66. Las tutelas fueron creadas para hacerse cargo de sus asuntos financieros.
En el siglo xviii, Thomas Willis proporcionó la primera descripción de la discapacidad intelectual como una enfermedad67. Creía que era causada por problemas estructurales en el cerebro. Según Willis, los problemas anatómicos podían ser una condición innata o adquirida más tarde en la vida.
En los siglos xviii y xix, la vivienda y el cuidado se alejaron de las familias y adoptaron un modelo de asilo. Las personas fueron colocadas o retiradas de sus familias (generalmente en la infancia) y se alojaron en grandes instituciones profesionales, muchas de las cuales eran autosuficientes a través del trabajo de los residentes. Algunas de estas instituciones proporcionaron un nivel de educación muy básico (como la diferenciación de colores y el reconocimiento y la aritmética de las palabras básicas), pero la mayoría siguió centrándose únicamente en la provisión de las necesidades básicas de alimentos, ropa y refugio. Las condiciones en tales instituciones variaron ampliamente, pero el apoyo proporcionado fue generalmente no individualizado, con un comportamiento aberrante y bajos niveles de productividad económica considerados como una carga para la sociedad. Las personas de mayor riqueza a menudo podían pagar mayores grados de atención, como el cuidado domiciliario o asilos privados68. Prevalecía el modelo médico de discapacidad, los servicios se proporcionaron en función de la relativa facilidad para los enfermeros, no en función de las necesidades de la persona.
A finales del siglo xix, en respuesta a El origen de las especies de Charles Darwin, Francis Galton propuso la cría selectiva de humanos para reducir la discapacidad intelectual69. Luego, a comienzos del siglo xx, el movimiento de la eugenesia se hizo popular en todo el mundo. Esto llevó a la esterilización forzada y la prohibición del matrimonio en la mayor parte del mundo desarrollado y más tarde fue utilizado por Adolf Hitler como una razón para el asesinato masivo de personas con discapacidad intelectual durante
