das er gezeigt hatte. Und wer war der Liebe würdiger als meine edle Schwester? Wer verdiente die Hand dieses sich selbst einsetzenden Königs mehr als sie, deren Blick der einer Königin der Nationen war? Wer liebte ihn, wie er sie liebte; obgleich ihre Leidenschaft von Enttäuschung gehemmt wurde und seine in hartem Kampf mit seinem Ehrgeiz lag.
Am Abend gingen wir gemeinsam ins Parlament. Raymond war, obschon er wusste, dass seine Pläne und Aussichten während der erwarteten Debatte diskutiert und entschieden werden sollten, heiter und unbeschwert. Ein Summen wie von aus zehntausend Bienenstöcken schwärmenden Bienen betäubte uns, als wir den Kaffeeraum betraten. Die Politiker versammelten sich mit besorgten Mienen und lauten oder tiefen Stimmen. Die Adelspartei, die reichsten und einflussreichsten Männer in England, schien weniger aufgeregt als die anderen, denn die Frage sollte ohne ihre Einmischung erörtert werden. In der Nähe des Kamins standen Ryland und seine Anhänger. Ryland war ein Mann von unbedeutender Geburt und von immensem Reichtum, geerbt von seinem Vater, der ein Fabrikant gewesen war. Er hatte als junger Mann die Abdankung des Königs und die Verschmelzung des Unter- und des Oberhauses miterlebt; er hatte mit diesen vom Volk ausgehenden Übergriffen sympathisiert, und es war das Geschäft seines Lebens gewesen, sie zu vereinen und zu vergrößern. Seitdem hatte sich der Einfluss der Grundbesitzer verstärkt; und zuerst machte es Ryland nichts aus, die Werke Lord Raymonds zu beobachten, der viele Anhänger seines Gegners ausschaltete. Aber die Sache ging nun zu weit. Der ärmere Adel begrüßte die Rückkehr des Königtums als ein Ereignis, das ihnen ihre nunmehr verlorene Macht und Rechte wiederherstellen sollte. Der halb erloschene Geist des Königtums erwachte wieder in den Köpfen der Menschen; und sie, als willige Sklaven und selbstgeschaffene Untertanen, waren bereit, ihren Hals dem Joch zu beugen. Einige aufrechte und mannhafte Geister blieben noch als Säulen des Staates aufrecht stehen, aber das Wort Republik war dem gewöhnlichen Ohr schal geworden, und viele – das Ereignis würde beweisen, ob es eine Mehrheit war – sehnten sich nach dem Flitter und der Pracht des Königtums zurück. Ryland wurde zum Widerstand aufgerüttelt. Er behauptete, dass seine stillschweigende Duldung allein die Vergrößerung dieser Partei ermöglicht hätte; doch die Zeit für Nachsicht wäre vorüber, und mit einer Bewegung seines Armes würde er die Spinnweben hinwegfegen, die seine Landsleute blendeten.
Als Raymond den Kaffeeraum betrat, wurde seine Anwesenheit von seinen Freunden mit freudigen Rufen begrüßt. Sie versammelten sich um ihn, zählten ihre Stimmen und schilderten ausführlich die Gründe, warum sie jetzt Unterstützung dieser und jener Mitglieder erhalten sollten, die sich noch nicht erklärt hatten. Einige unbedeutende Geschäfte des Parlaments wurden erledigt, die Anführer nahmen ihre Plätze in der Kammer ein; das Geschrei der Stimmen fuhr fort, bis Ryland aufstand, um zu sprechen, und dann war die geringste geflüsterte Bemerkung hörbar. Alle Augen waren auf ihn gerichtet, wie er dastand – schwerfällig von Gestalt, klangvoll in der Stimme und mit einer Art, die, wenngleich nicht elegant, beeindruckend war. Ich wandte mich von seinem markanten, steinernen Gesicht zu Raymond, dessen Gesicht, von einem Lächeln verhüllt, seine Sorge nicht verraten wollte; dennoch zitterten seine Lippen ein wenig, und seine Hand umklammerte die Bank, auf der er saß, mit einem so festen Griff, dass er die Muskeln verkrampfen ließ.
Ryland begann damit, den gegenwärtigen Zustand des britischen Imperiums zu loben. Er rief ihnen die früheren Jahre in Erinnerung; die elenden Auseinandersetzungen, die zur Zeit unserer Väter beinahe zum Bürgerkrieg geführt hätten, die Abdankung des verstorbenen Königs und die Gründung der Republik. Er beschrieb diese Republik, legte dar, dass sie jeder Person im Staat die Möglichkeit bot, Bedeutung zu erlangen, und sogar vorübergehende Souveränität. Er verglich den royalistischen und den republikanischen Geist, zeigte auf, dass der eine dazu neigte, den Verstand der Menschen zu versklaven, während alle Einrichtungen des anderen dazu dienten, auch die Gemeinsten unter uns zu etwas Großem und Gutem zu erheben. Er legte dar, dass durch die Freiheit, die sie genossen, England mächtig und dessen Bewohner tapfer und weise geworden seien. Während er sprach, schwoll jedes Herz vor Stolz, und jede Wange glühte vor Freude bei dem Gedanken, dass jeder Anwesende Engländer war und dass jeder etwas zu dem glücklichen Zustand der Dinge beigetragen hatte, dessen jetzt gedacht wurde. Rylands Inbrunst verstärkte sich – seine Augen leuchteten auf – seine Stimme nahm einen leidenschaftlichen Ton an. Es gebe einen Mann, fuhr er fort, der all das ändern und uns zu unseren Tagen der Machtlosigkeit und der Auseinandersetzungen zurückbringen wolle – einen Mann, der es wagen würde, sich die Ehre anzumaßen, die allen zukam, die England als ihren Geburtsort beanspruchten, und der seinen Namen und seinen Titel über den Namen und den Titel seines Landes setze. Ich sah an dieser Stelle, wie Raymond erblasste; seine Augen wandten sich vom Redner ab, er blickte zu Boden; die Zuhörer schauten von einem zum anderen; aber in der Zwischenzeit füllte die Stimme des Redners ihre Ohren – der Donner seiner Denunziationen trübte ihre Sinne. Die Kühnheit seiner Sprache gab ihm Gewicht; jeder wusste, dass er die Wahrheit sprach – eine bekannte, aber nicht anerkannte Wahrheit. Er riss der Wirklichkeit die Maske herunter, mit der sie verkleidet gewesen war, und die Absichten Raymonds, die sich bisher im Verborgenen gehalten hatten, wurden jetzt wie ein gejagter Hirsch in die Enge getrieben – wie jeder wahrnahm, der die unkontrollierbaren Veränderungen seiner Miene bemerkte. Ryland schloss damit, dass jeder Versuch, die königliche Macht wiederherzustellen, zum Verrat erklärt werden sollte und derjenige zum Verräter, der versuchen sollte, die gegenwärtige Form der Regierung zu ändern. Jubel und laute Zurufe folgten dem Abschluss seiner Rede.
Nachdem er sich wieder unter Kontrolle hatte, erhob sich Lord Raymond – sein Gesichtsausdruck war mild, seine Stimme sanft und melodisch, sein Betragen ruhig, seine Eleganz und Sanftheit erschienen nach der laut tosenden Stimme seines Gegners wie ein leiser Flötenhauch. Er erhebe sich, sagte er, um zugunsten des Antrages des Herrn Abgeordneten zu sprechen, mit nur einem kleinen Zusatz. Er sei bereit, in alte Zeiten zurückzukehren und an die Kämpfe unserer Väter und die Abdankung des Monarchen zu erinnern. Voller Edelmut und Größe, sagte er, habe der berühmte letzte Herrscher Englands sich selbst dem scheinbaren Wohl seines Landes geopfert und sich einer Macht entledigt, die nur durch das Blut seiner Untertanen aufrechterhalten werden konnte – jener Untertanen, die nicht mehr solche genannt werden, diese, seine Freunde und Gleichgestellten, hätten ihm und seiner Familie aus Dankbarkeit stets gewisse Gefälligkeiten und Auszeichnungen erwiesen. Ihnen sei ein großes Gut zugeteilt worden, und sie hätten den ersten Rang unter Großbritanniens Adligen eingenommen. Doch könne man annehmen, dass sie ihr altes Erbe nicht vergessen hätten; und es sei schmerzvoll, dass ihr rechtmäßiger Erbe auf gleiche Weise leiden sollte wie jeder andere Bewerber um den Thron, wenn er versuchte, das wiederzugewinnen, was durch altes Recht und Erbschaft ihm gehörte. Er meine damit nicht, dass er solch einen Versuch gutheißen sollte; aber er sage, dass ein solcher Versuch lässlich wäre und dass, wenn der Bewerber nicht so weit gehe, den Krieg zu erklären und eine Fahne im Königreich zu hissen, seine Schuld mit einem nachsichtigen Auge betrachtet werden sollte. In seinem Änderungsantrag schlug er vor, dass in dem Gesetz eine Ausnahme zugunsten jeder Person gemacht werden sollte, die die Hoheitsgewalt im Namen des Grafen von Windsor geltend machte.
Raymond kam auch nicht zum Ende, ohne den Glanz eines Königreiches im Gegensatz zum wirtschaftlichen Geist des Republikanismus in lebhaften und leuchtenden Farben zu zeichnen. Er behauptete, dass jeder Einzelne unter der englischen Monarchie damals wie heute in der Lage sei, einen hohen Rang und eine hohe Macht zu erlangen – mit einer einzigen Ausnahme, jener der Funktion des obersten Richters; ein höherer und edlerer Rang, als ein Tauschhandel treibender, furchtsamer Staatenbund anbieten könnte. Und worauf, bis auf diese eine Ausnahme, liefe es hinaus? Die Natur des Reichtums und des Einflusses beschränke die Liste der Kandidaten zwangsläufig auf einige der Reichsten; und es stehe sehr zu befürchten, dass der durch diesen dreijährigen Kampf erzeugte Unmut und Streit einen ungerechten Ausgang haben würde. Ich kann den Fluss der Sprache und die anmutigen Wendungen des Ausdrucks, die Klugheit und den sanften Spott, die seiner Rede Kraft und Einfluss verliehen, nicht wiedergeben. Seine Redeweise, anfangs zaghaft, wurde fest – sein wandelbares Gesicht begann übermenschlich zu strahlen; seine Stimme, so variantenreich wie Musik, war bezaubernd.
Es wäre überflüssig, die Debatte aufzuzeichnen, die auf diese Ansprache folgte. Es wurden Parteireden gehalten, die die Frage in ihren Worten so sehr verzerrten,
