style="font-size:15px;"> – Дело в том ваше Величество, что выше по течению расположено царство хана Кучума. Он не пустил наш разведывательный корабль.
– Кучум, Кучум, – Елизавета поморщилась, пытаясь вспомнить, где же она слышала это имя.
– Он нарек себя ханом Сибири, этих бескрайних и богатых земель, – попытался не утруждать ее внимание лорд Лестли. Он кстати ваше величество потомок Чингисхана.
– Ах да припоминаю, – Елизавета улыбнулась. Дикарь и к тому же магометянин.
– Впрочем, это неважно мой добрый граф, – королева подошла к столу и поддела кончиком ножа устрицу на фарфоровой тарелке. Если этот дикарь будет полезен нам, чтобы оставить в дураках брата нашего Иоанна, цезаря Московии, то используйте его.
Деньги на экспедицию получите у лорд-казначея.
– Ваше Величество, вы как всегда неожиданно прекрасны, – лорд приложился губами к протянутой руке.
– Моя неожиданность лишь свидетельствует, что я забочусь о своих подданных и о короне, – королева надменно подняла острый подбородок.
– Как говорится в святом писании: – ”У Господа нет других рук, кроме наших”. Так будьте же этими руками граф.
– Кого вы намерены послать?
– Командора Артура Пета и сэр Чарльз Дженкин, – Отчеканил лорд Лесли.
– Достойный выбор, – Елизавета улыбнулась. Она сняла с пальца перстень и протянула его графу.
– Это вам за старания. Носите с честью, но не забывайте об обязанностях перед короной. Лорд Лестли склонил голову: – Я не забуду ваше Величество.
Казачий круг
Полуденное солнце клонилось к закату, окрашивая бескрайнюю степь в красный цвет. Дикие журавли, сбиваясь в клин тягостно и пронзительно кричали, прощаясь с родными болотами и заводями, собираясь на зимовку в чужие края. От них не отставали кряквы и бакланы, превращая ранее тихие места в настоящий птичий базар.
– Выбирай потихоньку, – раздавался над рекой зычный голос казаков. Сеть шла тяжело.
Казаки встав цепью вдоль берега, тянули сеть к берегу.
Олесь молодой казак в красных шароварах и льняной широкополой рубахе, поверх которой на веревке висел деревянный крест, выпрямился и вытер со лба рукавом пот.
– Видать хороший улов будет, – произнес он.
Дмитро бородатый казак, стоявший неподалеку от него, согласно кивнул.
Издали вновь прогремело: – выбирай.
Казаки поднатужились и вновь потащили сеть к берегу.
Они подтянули свой конец к берегу и сели на траву, дожидаясь остальных казаков. Дмитро деловито сел на траву и закатал мокрые рукава рубахи. Протянув руку к кожаному мешку, лежавшему неподалеку, он достал из нее небольшой кисет наполненный табаком и деревянную люльку с длинным чубуком.
– Упаси бог от царской милости и хромого коня, – прошептал Дмитро, трижды наложив на себя крест.
Олесь тревожно посмотрел на товарища: – Что случилось Дмитро?
Казак
