Technik werden längst vergangene Zeiten wieder zum Leben erweckt. Ein interessanter Rundgang führt durch mehrere Epochen bis zur Viktorianischen Ära, eine Dokumentation schildert das Leben auf den im Medway verankerten Gefängnisschiffen. Gezeigt werden außerdem Spielzeug und Fotografien des 19. Jahrhunderts.
♦ High Street. Tgl. 10-16.30 Uhr. Eintritt frei!
Eastgate House: Das einstige Charles Dickens Centre im Eastgate House ist seit November 2004 nur noch von außen zu besichtigen. Im Garten des Hauses wurde das Swiss Chalet, seine Arbeitslaube von Gad’s Hill Place, wiedererrichtet. Hier arbeitete der Schriftsteller noch unmittelbar vor seinem Tod an dem Roman „The Mystery of Edwin Drood“. Für das dort beschiebene Nun’s House diente das Eastgate House als literarische Vorlage, ebenso für das Westgate House in „The Pickwick Papers“.
♦ High Street (Eastgate House).
Watts’ Charity: Richard Watts, der als Abgeordneter für Rochester im Londoner Parlament saß, verfügte 1579 testamentarisch, dass das elisabethanische Haus (in einem von der High Street abzweigenden Innenhof) als Unterkunft für sechs arme Reisende („six poor travellers“) dienen sollte. Dieses edle Vorhaben war allerdings nicht so einfach zu realisieren. Häufig musste aus einer großen Anzahl von Kandidaten ausgewählt werden, wobei die Quartiersuchenden gezwungen waren, ihre Armut zu beweisen - welch undankbare Aufgabe. Wie das Auswahlverfahren tatsächlich verlief, bleibt ein Rätsel. Inspiriert von der wohltätigen Einrichtung, schrieb Dickens 1854 die Weihnachtsgeschichte „Seven Poor Travellers“. Bis zum Zweiten Weltkrieg hat die Herberge noch als Armenhaus (Charity) gedient; danach wurde die Sehenswürdigkeit einer musealen Nutzung zugeführt.
♦ High Street. März bis Okt. Di-Sa 11-13 und 14-16 Uhr. Eintritt frei!
Praktische Infos
Information Medway Visitor Information Centre, 95 High Street, Rochester, Kent ME1 1LX, Tel. 01634/843666. www.visitmedway.org.
Einwohner 50.500.
Verbindungen Zug - Der Bahnhof an der High Street liegt nur einen knappen Kilometer südöstlich der Kathedrale, regelmäßige Verbindungen nach London Charing Cross und Victoria (Dauer 45 Min.) sowie nach Canterbury, Dover und zur Isle of Thanet. Von der Strood Station geht es auch direkt nach Maidstone. www.nationalrail.co.uk. Bus - lokale Buslinien nach Chatham, Strood und Gillingham (z. B. von der Bushaltestelle auf der A 2 Corporation Street am Information Centre).
Einkaufen/Antiquitäten Entlang der High Street finden sich im verkehrsberuhigten Zentrum zahlreiche Antiquitätenläden.
Markt Di und Sa auf der Gillingham High Street, Fr auf der Corporation Street; dort wird Sa auch ein Flohmarkt abgehalten.
Veranstaltungen Sweeps-Festival Anfang Mai (Bank Holiday Weekend), Dickens-Festival Ende Mai, Anfang Juni. Dickensian Christmas am ersten Dezemberwochenende. www.rochesterdickensfestival.org.uk.
Jugendherberge YHA Medway (Capstone Farm). Die nächste Herberge (40 Betten) befindet sich in einer schönen Farm bei Gillingham. Betten ab £ 15, Zimmer ab £ 25. Capstone Road, Tel. 0345/3719649. www.yha.org.uk/hostel/medway.
Umgebung von Rochester
Historic Dockyard Chatham
Um gegen eine befürchtete spanische Invasion besser gewappnet zu sein, begründete Heinrich VIII. 1547 den Schiffsbau an der Medway-Mündung. Bis die in Chatham gelegene Werft 1984 stillgelegt wurde, sind hier mehr als vierhundert englische Kriegsschiffe vom Stapel gelaufen, darunter auch die HMS Victory, das Flaggschiff, auf dem Lord Nelson in der Schlacht von Trafalgar sein Leben ließ. Den Holländern war der rege englische Schiffsbau ein steter Dorn im Auge, weshalb sie die Werften 1667 mit einem Überraschungsangriff attackierten. Die erhaltenen Dockanlagen wurden nach 1984 in ein ausgedehntes Freilichtmuseum umgewandelt. Mithilfe von Videos, Modellen und Illustrationen wird die Geschichte der ortsansässigen Werft anschaulich dargestellt. Für eine Besichtigung sollte man sich mindestens drei Stunden Zeit nehmen. Besonders eindrucksvoll sind in erster Linie die Schiffe, zu denen ein Zerstörer aus dem Zweiten Weltkrieg, das Aufklärungs-U-Boot Ocelot sowie Rettungsboote gehören. Interessant ist auch ein Besuch der Seilerei oder der „Wooden Walls“, in denen man anschaulich den Schiffsbau im 18. Jahrhundert erklärt bekommt.
♦ Historic Dockyard. Ende März bis Okt. tgl. 10-18 Uhr, im Nov. nur Sa und So 10-16 Uhr, von Mitte Febr. bis Ende März tgl. 10-16 Uhr. Eintritt £ 25, erm. £ 22.50 oder £ 15, Familienticket £ 63 (günstigere Tickets online). thedockyard.co.uk.
Lullingstone Roman Villa
Rund 15 Kilometer westlich von Rochester liegen die Ruinen der Villa von Lullingstone im fischreichen Darent Valley. Das wahrscheinlich schon im 1. Jahrhundert errichtete Landhaus besitzt großflächige Mosaiken, die einen hervorragenden Einblick in die antike Wohnkultur geben. Die Wandmalereien im Stil der christlichen Ikonographie lassen vermuten, dass die Villa im 3. Jahrhundert als Kapelle genutzt wurde und somit das früheste Beispiel christlicher Kunst in England darstellt. Die Erklärungen erhält man per Audio-Tour.
♦ Tgl. 10-18 Uhr, im Winterhalbjahr tgl. bis 16 Uhr, im Dez. und Jan. nur Mi-So 10-16 Uhr. Eintritt £ 8.10, erm. £ 7.30 oder £ 4.90 (EH).
Maidstone
Maidstone ist das wirtschaftliche und administrative Zentrum der Grafschaft Kent. Von ihrer schönsten Seite zeigt sich die Stadt an den Ufern des River Medway.
Die Geschichte von Maidstone ist eng mit den Erzbischöfen von Canterbury verknüpft. Schon im Domesday Book wurde erwähnt, dass den Bischöfen Land in „Maddestone“ gehört. Im Jahre 1381 scharte Wat Tyler in Maidstone unzufriedene Landarbeiter um sich. Mit dem Kampfruf „Als Adam grub und Eva spann, wo war da der Edelmann?“ auf den Lippen brachen die Bauern auf, um erst Canterbury und dann London zu stürmen. Ein weiterer Höhepunkt der Stadtgeschichte ereignete sich im Jahr 1559, als Queen Elizabeth I. Maidstone zum eigenständigen „Borough“ erklärte. Als Verwaltungs- und Agrarzentrum kommt der Stadt am River Medway noch immer eine gewisse Bedeutung zu. Maidstone besitzt mit der Week Street eine lang gestreckte Fußgängerzone, die sich zusammen mit der Royal Shopping Arkade für einen längeren Einkaufsbummel eignet.
Sehenswertes
Parish Church of All Saints: Die Pfarrkirche von Maidstone ist der größte spätgotische Sakralbau in Kent. Beachtenswert ist im Inneren eine Gedenktafel, die zu Ehren von Lawrence Washington, einem Großonkel des amerikanischen Präsidenten, angebracht wurde. Das Familienwappen weist unter anderem auch das Motiv der „Stars ’n’ Stripes“ auf.
♦ Palace Gardens. Von Mai bis Sept. Mo-Do 10-16 Uhr, Sa 10.30-12.30 Uhr.
Archbishop’s Palace: Maidstone liegt auf halbem Wege zwischen Canterbury und
