Mai bis Aug. Mi 13-17 Uhr. Eintritt frei!
Tyrwhitt-Drake Museum of Carriages: In den einstigen Stallungen des erzbischöflichen Palastes wird heute eine Sammlung mit prunkvollen Kutschen, Kaleschen und Schlitten präsentiert. Der namensgebende Major hatte frühzeitig begonnen, die durch das Automobil verdrängten Kutschen zusammenzutragen. Das Museum wurde 1946 als erstes seiner Art eröffnet.
♦ Mill Street. Von Mai bis Mitte Sept. Mi-So. 12-16 Uhr. Eintritt £ 2, erm. £ 1.
Maidstone Museum & Bentlif Art Gallery: Das städtische Museum beherbergt ein buntes Sammelsurium mit Gemälden, Keramik, Glas, Möbeln und Textilien aus den letzten 400 Jahren. Hinzu kommen eine lokalgeschichtliche, eine archäologische, eine japanische und eine naturhistorische Dauerausstellung. Letztere bietet einen Einblick in die regionale Fauna und Flora, inklusive einem Mammut und einem Dinosaurier namens „Iguanodon“. Kinder sind vor allem von der ägyptischen Mumie fasziniert.
♦ St Faith’s Street. Di-Sa 10-17 Uhr, So 12-16 Uhr. Eintritt frei! www.museum.maidstone.gov.uk.
Praktische Infos
Information Maidstone Tourist Information Centre, Town Hall, High Street, Maidstone, Kent ME15 6 YE, Tel. 01622/602169. www.visitmaidstone.com.
Einwohner 113.000.
Verbindungen Bus - tgl. rund 10 Busverbindungen nach London Victoria Station. Weitere Verbindungen nach Canterbury und Brighton. www.nationalexpress.com. Zug - East Station (Hbf.) an der Sandling Road; Züge nach London Victoria Station (30-minütig), Canterbury, Folkestone, Ashford, Dover (stdl.). West Station (Haltestelle), Zugang über Tonbridge Road; Linie Paddock Wood-Strood (Nahverkehr). www.nationalrail.co.uk.
Markt Di und Sa.
Schwimmen Maidstone Leisure Centre, Mote Park. Mit Riesenrutsche. www.maidstoneleisure.com.
Übernachten Marriott Tudor Park Hotel. In Bearstead, wenige Kilometer östlich von Maidstone. Unlängst renoviert mit großräumigen Zimmern. Modernes Ambiente mit einem großzügigen Hallenbad. DZ ab £ 104. Ashford Road, Tel. 01622/734334. www.marriott.com/tdmgs.
Wilderness. Das B & B ist der Tipp einer Leserin, die von der zu einem alten Farmhaus gehörenden Unterkunft begeistert war. Sehr gastfreundliche Besitzer. Im Sommer frühstückt man im Innenhof. DZ inkl. Frühstück £ 90. 12 km südöstlich von Maidstone nahe der Ortschaft Headcorn, Tel. 01622/891757. www.wildernessbandb.co.uk. ♦ Lesertipp
Camping Welsummer. Kleiner, reizvoller Campingplatz in schöner ländlicher Lage mehrere Meilen südöstlich von Maidstone. Stellplatz ab £ 20. Es werden auch Zimmer vermietet (DZ £ 80). Chalk House, Lenham Road, Harrietsham, Tel. 01622/843051. welsummercamping.com.
Essen & Trinken Ye Old Thirsty Pig! Urgemütliches Pub mit niedriger Decke (Vorsicht!) und schwarzen Holzbalken, die aus den Wänden ragen. Livemusik in unregelmäßigen Abständen. 4a Knightrider Street, Tel. 01622/755655. thethirstypig.co.uk.
Umgebung von Maidstone
Leeds Castle
Kein preiswerter Tagesausflug: Leeds Castle
Das sechs Kilometer östlich von Maidstone gelegene Leeds Castle präsentiert sich als wahres Bilderbuchschloss. Umgeben von einem künstlichen See, auf dem schwarze Schwäne gemütlich dahinpaddeln, könnte das auf zwei kleinen Inseln errichtete Leeds Castle den adäquaten Hintergrund für eine Hollywoodromanze abgeben, allerdings geht es in den Sommermonaten oft zu wie auf dem Rummelplatz. Allein die Größe des Parkplatzes deutet an, dass oft Tausende von Besuchern durch die Gärten schlendern und sich auf den Wiesen zum Picknick niederlassen.
Über ein schmales Torhaus - das man nach rund 20 Minuten Fußmarsch erreicht - gelangt man in das Hauptgebäude, das aus einer normannischen Festung hervorgegangen ist; eine doppelstöckige Brücke führt zur sogenannten Gloriette, die unter Heinrich VIII. entstand. Im Jahre 1924 wurde das der Ritterromantik entsprechend umgebaute Leeds Castle zum Verkauf angeboten. Der amerikanische Pressezar Randolph Hearst zeigte Interesse, doch angesichts des geringen Komforts und der hohen Renovierungskosten nahm er von seinen englischen Burgträumen Abstand, so dass Lady Baillie, eine reiche Erbin, zum Zug kam. In ihrem Auftrag wurde das Schloss restauriert und mit kostbaren Antiquitäten ausgestattet, da das ursprüngliche Mobiliar im 19. Jahrhundert versteigert worden war. Lady Baillie gründete kurz vor ihrem Tod im Jahre 1974 die Leeds Castle Foundation, so dass das Schloss weiterhin für Besucher zugänglich bleiben konnte.
Umgeben ist Leeds Castle von einer mehr als 200 Hektar großen Parklandschaft mit Heckenlabyrinth, Gewächshäusern, einer Vogelvoliere und einem Golfplatz. Sehenswert ist auch der Culperer Garden; der historische Kräutergarten ist eine Schöpfung von Russell Page, einem der herausragendsten Landschaftsarchitekten des 20. Jahrhunderts. Im Gate Tower befindet sich das Dog Collar Museum, eine ungewöhnliche Sammlung von kostbaren Hundehalsbändern aus den letzten fünf Jahrhunderten. Über das ganze Jahr verteilt, finden in Leeds Castle zahlreiche Veranstaltungen von der Ballonwettfahrt bis zum Open-Air-Konzert statt.
♦ April bis Sept. tgl. 10.30-17.30 Uhr, Okt. bis März tgl. 10.30-17 Uhr (Garten ab 10 Uhr). Eintritt £ 26, erm. £ 24 oder £ 17.50, Familien £ 74. www.leeds-castle.com.
Das nahe an der viel befahrenen M 20 gelegene Museum ist dem Wandel im Alltagsleben der Grafschaft Kent gewidmet. Die einstige Farm besitzt auch einen Abenteuerspielplatz und einen Streichelzoo. Wer will, kann im Sommer von Maidstone aus mit der „Kentish Lady“ zum Museum schippern.
♦ Loch Lane, Sandling. März bis Okt. 10-17 Uhr. Letzter Einlass: 16 Uhr. Eintritt £ 9.95, erm. £ 8.95 bzw. £ 8.25. www.kentlife.org.uk.
Stoneacre
Das Fachwerkensemble aus dem späten 15. Jahrhundert gehört dem National Trust und ist typisch für die ländliche Architektur des Weald. Umgeben ist das Anwesen von einem gepflegten Park.
♦ Ende März bis Okt. nur Sa 11-17.30 Uhr. Eintritt £ 6, erm. £ 3 (NT). www.nationaltrust.org.uk/stoneacre.
Isle of Sheppey
Durch die Meerenge The Swale vom Festland getrennt, ist die Isle of Sheppey ein bekanntes Vogel- und
