en el Sistema Nacional de Salud. Dicho esto, hay que admitir que, en parte en razón de la fragmentación del sistema, hoy en día no se sabe con exactitud a cuánto asciende el gasto en servicios de salud para la población adulta mayor, lo cual es sustantivo si lo que se quiere es tener un parámetro certero para los cálculos de costo-eficiencia y proyecciones en el corto y mediano plazo. Urge desarrollar la investigación en economía de la salud y envejecimiento.
A futuro: la nueva epidemiología del envejecimiento con perspectiva de curso de vida
Necesitamos un acercamiento al fenómeno del envejecimiento que tenga en cuenta el curso de vida, que reconozca que la diversidad individual tiende a aumentar con la edad y que las personas mayores no son un grupo homogéneo. La investigación operativa en torno a intervenciones que creen ambientes que ayudan a las personas y que fomenten la toma de decisiones saludables es necesaria. También necesitamos avanzar en la comprensión de cómo es que las actividades de los primeros años de la vida orientadas a mejorar el crecimiento y el desarrollo, pueden evitar las enfermedades y propiciar el óptimo desarrollo de la capacidad intrínseca. ¿Cómo intervenir eficazmente en la vida adulta, con las medidas que conocemos para estimular un funcionamiento óptimo, prevenir o retrasar el comienzo de la enfermedad? A futuro, las actividades de investigación deben centrarse en la preservación de la autonomía, ¿cómo evitar y retrasar la enfermedad y mejorar la calidad de vida de las personas mayores? Incluso de aquellas que viven ya con algún grado de enfermedad o discapacidad. En los años por venir, nuevas investigaciones que tomen en cuenta los determinantes tempranos del proceso de envejecimiento habrán de desarrollarse, y los determinantes sociales en particular que influyen sobre la calidad de vida y las enfermedades al envejecer. Tal enfoque permitirá un abordaje más racional de la problemática, al diseñar estrategias de intervención temprana para la promoción de la salud en la ancianidad.
Es claro que más allá de la mera descripción del aumento de la población adulta mayor y sus características, sigue ahora el desarrollo de la investigación en intervenciones, por ejemplo, para el desarrollo de nuevos servicios de salud y estrategias de salud pública que contengan la creciente prevalencia de las enfermedades crónico degenerativas, así como sus consecuencias, y en particular el aumento de la discapacidad y consecuente dependencia funcional. Esta información se requiere para el desarrollo de un nuevo modelo asistencial, su adecuación a las nuevas necesidades y la formación de los recursos humanos especializados.
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