подозрительно прищурилась.
– Ты что, издеваешься надо мной?
«С удовольствием поиздевалась бы над тобой, да не смею», – подумала Софи.
– Ну что вы, – ответила она. – Конечно, нет. Просто я хочу сказать, что вы следите за своими туфлями, поэтому они так долго носятся. – И, видя, что Араминта молчит, прибавила: – А это, в свою очередь, означает, что можно гораздо реже покупать обувь.
Софи и сама поразилась тому, какую чушь несет. У Араминты было уже столько туфель, сколько за всю жизнь не сносить.
– Это ты виновата! – прошипела Араминта.
По мнению мачехи, Софи была всегда и во всем виновата, но на сей раз она попала в точку, и Софи, ни словом не возразив, лишь спросила:
– Что мне сделать, миледи?
– Я хочу знать, кто надевал мои туфли.
– Может быть, они поцарапались в шкафу или вы случайно сами их поцарапали, когда надевали в последний раз?
– Я никогда ничего не делаю случайно! – рявкнула Араминта.
Софи мысленно с ней согласилась. Араминта всегда все делала обдуманно.
– Я могу порасспрашивать служанок, – предложила Софи. – Может быть, кто-то что-то знает.
– Эти служанки – сборище кретинок, – буркнула Араминта. – У них в голове по одной извилине.
Софи подождала, когда Араминта скажет: «Тебя я не имею в виду», – но, естественно, не дождалась.
– Я могу как следует их почистить, – предложила она наконец. – Уверена, с этой царапиной можно что-то сделать.
– Каблуки обтянуты шелком, – фыркнула Араминта. – Если ты умудришься их почистить, не порвав его, значит, я тебя недооценивала.
– Я могла бы аккуратненько потереть поцарапанное место щеткой, – предложила Софи.
– Потри, – приказала Араминта. – И поскольку уж ты будешь этим заниматься…
«О господи, ну почему Араминта так любит это выражение?» – с тоской подумала Софи.
– … вычисти все мои туфли.
– Все?! – ахнула Софи.
Коллекция обуви Араминты насчитывала по меньшей мере восемьдесят пар.
– Все. И поскольку уж ты будешь этим заниматься…
«Нет, только не это!» – ужаснулась Софи.
– Леди Пенвуд?
Араминта, оборвав себя на полуслове – к великой радости Софи, – обернулась. За ее спиной стоял дворецкий.
– К вам джентльмен, миледи, – сообщил он, вручая Араминте хрустящую белую визитную карточку.
Араминта взяла ее и, прочитав имя, так и ахнула.
– Чай! Печенье! Самое лучшее столовое серебро! Быстрее! – скомандовала она, повернувшись к дворецкому.
Тот бросился выполнять приказ.
– Могу я чем-нибудь помочь? – спросила Софи, глядя на Араминту с нескрываемым любопытством.
Та недоуменно захлопала глазами, словно совсем забыла о ее присутствии.
– Нет! – выпалила
