un monstre", lui dit-il doucement mais fermement. "Si tu étais à moi, je te donnerais une fessée pour avoir parlé de toi comme ça", la réprimanda-t-il.
Elle sourit. "Heureusement que je ne suis pas à toi, alors, n'est-ce pas ? Parce que je parle de moi comme ça tout le temps ! Je suis un monstre, c'est juste un fait de la vie."
Il garda la main sur son épaule, la tenant immobile. "Non", argumentait-il.
"Oui", affirma-t-elle en haussant les épaules. "Je peux y aller maintenant ? J'ai du travail à faire."
Se tenant à l'écart, il la laissa partir, mais pas avant d'avoir vu un soupçon de sourire lui traverser le visage. Elle donc apprécia son attention ? Bien. Il l'aimait bien - il n'avait jamais rencontré une femme plus courageuse, plus intrépide, une femme courageuse, mais si brisée à l'intérieur. Son cœur se serrait à l'idée de la douleur qu'elle devait porter. Il soupirait de frustration en souhaitant qu'elle soit sienne.
* * *
Encore une fois ! pensa Bianca avec enthousiasme. Il parla encore de fessée ! Elle était cependant frustrée de voir qu'il n'en parlait ainsi et ne donnait suite à aucune de ses menaces. S'il avait tellement envie de lui donner une fessée, pourquoi ne l'a-t-il pas fait ?
Chaque jour, Annie demandait si elle avait fait des progrès avec Rose. Après cela, elle demanda si elle avait fait des progrès avec Clay. Tous les jours, sa réponse était toujours la même : non. Clay la traitait avec gentillesse ; tous les frères le faisaient. Comme la plupart des gens à l'écurie. Mais à part le bavardage général au travail, ils ne faisaient pas d'efforts pour lui parler, et elle savait qu'elle pouvait aussi bien ne pas exister.
Annie. Son cœur se serra à la pensée de sa sœur. L'image de sa frêle sœur lui traversa l'esprit. Annie s'était battue courageusement - elle se battait encore courageusement - mais elle menait une bataille perdue d'avance. Avec le cancer, il n'y avait pas de vainqueurs. Pas à la fin. Il n'y avait que des victimes à la fin. Victimes des ravages de la chimiothérapie et des radiations, victimes de la maladie qui les rongeait de l'intérieur. Et, finalement, les victimes étaient celles qui restaient derrière, pleurant la perte de leurs proches. Le temps manquait pour Annie, et au lieu de choisir d'être avec sa sœur, Bianca choisissait d'être avec un cheval. Des larmes de culpabilité lui piqueraient les yeux lorsque la prise de conscience la frappa. Il fallait vraiment qu'elle mette de l'ordre dans ses priorités : passer du temps avec sa sœur était important.
"Oh, Bianca !" Clay cria, alors qu'elle conduisait la pouliche dans l'écurie et verrouillait la porte. "Les propriétaires de Rose viennent demain pour te voir faire du cheval. Ils veulent la chronométrer, voir si elle est rapide. Si elle est assez rapide, elle reste. Sinon..." La voix de Clay s’éteignit. Il n'avait pas besoin de finir sa phrase. Tous deux savaient quel sort attendait la pouliche si elle ne courait pas assez vite. Les propriétaires avaient déjà investi tellement d'argent pour sauver ce cheval qu'ils n'étaient pas prêts à continuer à la payer s'ils n'obtenaient pas un retour sur leur investissement.
"Elle est rapide", insista Bianca. "J'ai senti son pouvoir. Elle est vraiment rapide."
Clay hocha simplement la tête. "On verra bien."
* * *
"Vous êtes en retard." La voix accusatrice était la première chose que Bianca a entendait lorsqu'elle ouvrit la porte d'entrée. "Ton père est toujours au pub, ivre comme d'habitude, et tu n'es pas rentrée aujourd'hui. Annie m'a dit que tu es à peine rentré depuis des semaines. Ta sœur n'est plus importante pour toi ?"
Bianca tournait autour, les armes à la main, pour affronter la femme qui avait choisi de quitter leur vie il y a des années et qui essayait maintenant de revenir de force.
"Excusez-moi ?" criait-elle, une fois un tic violent terminé. "C'est moi qui m'occupe d'Annie depuis des années alors que vous parcourez le monde en oubliant que vous avez même des filles ! Comment osez-vous revenir ici en m'accusant de ne pas faire passer Annie en premier ? Annie a toujours été la personne la plus importante dans ma vie ; elle le sera toujours !
Les deux femmes sont restées debout dans le foyer et se sont engueulées pendant plusieurs minutes, se lançant des insultes dans tous les sens. Leur rage combinée suffit à bloquer tout bruit ; aucune d'elles ne remarqua la voiture qui s'arrêtait dans l'allée jusqu'à ce que la porte d'entrée s'ouvre et que le père de Bianca se tienne là, accueillant les deux femmes en colère. La mère de Bianca s'est alors retournée contre lui, et Bianca en profita pour s'échapper, fuyant dans le couloir vers la chambre de sa sœur.
Annie était bien réveillée lorsque Bianca est entrée ; les voix élevées l'avaient perturbée. Des larmes coulaient sur ses joues et le cœur de Bianca s'est resserré. Annie n'a jamais pleuré.
"Tu dois lui pardonner", chuchota Annie. "Tu ne peux pas la haïr pour toujours."
"Lui pardonner ?" Bianca était incrédule. "Jamais ! Je ne lui pardonnerai jamais de nous avoir abandonnées au moment où on avait le plus besoin d'elle !"
Annie tapota le lit à côté d'elle. "Assieds-toi", dit-elle doucement à travers ses larmes. "J'ai pris une décision", annonça-t-elle. "Je vais aller à l'hospice demain. Je ne veux plus être un fardeau pour toi."
"Non, Annie !" Bianca protesta. "Tu n'es pas un fardeau ! Je reviendrai plus souvent à la maison dans la journée, je te le promets ! Et je rentrerai plus tôt le soir aussi ! Je suis désolé de te laisser tomber, Annie, je vais aller mieux, s'il te plaît ne pars pas !"
Annie secoua juste la tête. "Tu as une vie à vivre", dit-elle. "Un travail à faire, un homme à piéger, un cheval à sauver. Tu n'as pas à t'inquiéter de prendre soin de moi."
"Mais je veux prendre soin de toi !"
"Je ne veux pas que tu le fasses." La voix d'Annie était dure et froide, mais Bianca savait que c'était un acte. Elle savait à quel point Annie était prête à se sacrifier pour le bonheur d'un autre, et cette connaissance la faisait craquer et pleurer.
"Tu ne le penses pas, Annie", disait-elle doucement à travers ses larmes. "Je sais que tu ne le penses pas."
"Je le pense", dit-elle avec force. "Ma décision est prise. Je vais à l'hospice demain. Maman m'y emmènera demain matin ; je serai bien installée et j'attendrai que tu viennes me voir après le travail.
Bianca était trop bouleversée pour dormir. Elle tenait la main d'Annie fermement toute la nuit, essayant de faire correspondre ses respirations rapides et irrégulières aux respirations lentes et rythmiques d'Annie, essayant de se détendre, mais cela n'a pas marché. Son ventre était noué, sa tête lui faisait mal et le sommeil lui échappait. Elle souhaitait que demain ne vienne pas. Non seulement elle perdait davantage sa sœur, mais il était possible qu'elle perde aussi le cheval qu'elle était en train d'aimer.
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