Chapitre quatre
"Saucisse". Darren lui murmura ce mot à l'oreille en passant devant elle en allant vers la sellerie. Ce n'était qu'un mot chuchoté.
"Saucisse ! Saucisse !" répéta-t-elle, en s'efforçant de baisser le ton. C'était difficile - elle voulait le crier sur les toits, son cerveau lui criait de faire passer le mot à haute voix - mais elle repoussa l'envie. "Saucisse, saucisse, saucisse."
Quelques minutes plus tard, le dégoût devenait évident sur son visage quand il l'avait vue répéter le mot qu'il lui avait murmuré avant.
Darren avait découvert son chuchotement par hasard, lorsque Mme Lewis avait apporté un plateau de rouleaux de saucisses chaudes, fraîchement sortis du four, pour le thé du matin la veille. Bianca avait tranquillement prononcé le mot toute la matinée et malheureusement, Darren avait entendu.
Ses chuchotements étaient aléatoires : n'importe quel mot pouvait la faire exploser, et même si la plupart du temps elle allait bien, de temps en temps son cerveau se fixait sur un mot, et c'était fini ; elle n'avait plus de paix. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était espérer que l'écholalie disparaîtrait bientôt.
Bianca avait apprécié ses deux premiers mois dans les écuries de Tom Lewis, et à part Darren qui semblait lui en vouloir après qu'elle ait accidentellement refusé un rendez-vous avec lui lors de son deuxième jour de travail, elle s'entendait bien avec les autres membres du personnel. C'était une équipe qui travaillait dur mais qui aimait s'amuser, et elle s'était bien intégrée. Et même si elle savait qu'ils avaient tous remarqué ses tics - il faudrait qu'ils soient sourds et aveugles pour ne pas les remarquer - aucun d'entre eux n'en avait parlé. Aucun, sauf Darren. Il s'était fait un plaisir de trouver de nouveaux mots déclencheurs pour la provoquer. Si elle s'éclaircissait la gorge, il s'éclaircissait la sienne. Et si elle reniflait, comme elle avait tendance à le faire, il se tenait à côté d'elle et reniflait aussi, directement dans son oreille.
Elle repoussait ses larmes. Elle ne pleurait pas. Elle ne pleurait plus. Elle avait fini de pleurer pour la Tourette. Ça n'avait pas aidé, ça n'avait pas amélioré les choses ; au contraire, ça avait aggravé ses tics.
Il fallait l’ignorer. Mais maintenant, elle pouvait entendre les mots d'encouragement d'Annie dans son oreille. Sa sœur lui manquait. Elle avait passé tellement de temps avec Rose, à renforcer les liens qu'elles avaient tissés, à améliorer la condition physique de la pouliche, qu'elle n'avait pas eu avec Annie. Elle voudrait la visiter le soir pour discuter, mais à ce moment-là, Annie était trop fatiguée, trop faible et trop malade.
"Tu veux que j'arrête Darren ?" lui demanda Clay doucement, la voix basse.
Elle secoua la tête. "Non, laisse-le. Je ne veux pas faire d’ennuis, étant donné que je suis nouvelle ici. En plus, j'ai déjà eu affaire à pire que lui."
"Ok. Eh bien, tu me fais savoir si tu changes d'avis." Avec un sourire amical, il lui avait tiré son chapeau et avait continué son chemin vers les écuries.
* * *
Clay s'appuyait sur le rail supérieur de l'enclos rond et reposait sa tête sur ses avant-bras, l'observant. Elle avait un don avec les chevaux, cela ne fait aucun doute. Les progrès que Bianca avait réalisés avec Rose en deux mois seulement étaient incroyables. Ses propriétaires allaient venir demain pour la voir courir, et bien que ce ne soit que la deuxième fois que Bianca la faisait galoper, il ne doutait pas qu'ils feraient bien.
Le visage de Bianca était calme et détendu, sans aucun signe de tics, alors qu'elle se concentrait sur le cheval, communiquant avec la jument de sa manière silencieuse, renforçant ainsi le lien que les deux partageaient. Il la regardait, admirant la manière gracieuse dont elle se déplaçait, la manière confiante dont elle travaillait avec le cheval. Elle était si jolie quand son visage n'était pas déformé par de ridicules secousses. C'était dommage qu'elle ait le syndrome de Tourette, sinon elle serait une femme magnifique.
Elle leva les yeux et le vit la regarder, et il sourit. Mais au lieu de le rendre, elle fronça les sourcils et rapidement détourna le regard, pour le regarder à nouveau quelques secondes plus tard, toujours en fronçant les sourcils.
"Ne me regarde pas", murmura-t-elle doucement, mais il entendit chaque mot.
"Pourquoi pas ? Tu devrais être habitué à ce que les gars te regardent."
"Oh, je le suis. Pas seulement les mecs non plus ; les filles aussi aiment me regarder et se moquer." Sa voix était amère, triste et mélancolique, et il réalisa instantanément son erreur.
"Attends, ce n'est pas ce que je voulais dire", objecta-t-il, mais il était trop tard. Il remarqua l'air de concentration féroce qu'elle avait toujours sur le visage lorsqu'elle essayait de supprimer un tic. Il l'avait manifestement bouleversée plus qu'il ne l'avait réalisé. Idiot ! se réprimanda-t-il. "Ce que je voulais dire, c'est que tu es belle ! Tu devrais être habituée à être admirée !"
Elle se mit à renifler et à secouer la tête, mais il remarqua le demi-sourire qu'elle essayait vaillamment de cacher. "Personne ne m'admire."
"Je suis sûr que beaucoup le font."
"Ils ne le font pas, croyez-moi." Elle a tourné son attention vers le cheval.
"Moi, si."
En arrêtant Rose, elle se retourna et le regarda avec surprise. "Pourquoi le ferais-tu ?"
"Je viens de dire que tu es belle." Sa voix était douce lorsqu'il prononçait ces mots, mais c'était vrai, il la trouvait belle. Ses yeux étaient toujours si tristes, elle semblait si vulnérable... et c'était cette vulnérabilité, cette tristesse, qui l'attirait plus que tout autre chose, et qui faisait ressortir les instincts protecteurs en lui.
"Je suis un monstre." Elle l'a dit de façon si directe, comme si elle y croyait vraiment.
Sa déclaration lui brisa le cœur. "Tu n'es pas un monstre."
"Si, j'en suis un." Puis elle se retourna vers Rose, commandant silencieusement le cheval dans un rendement d'un quart arrière.
Clay regarda un peu plus longtemps, impressionné par les techniques d'équitation naturelles que Bianca utilisait pour créer le lien avec la jument et rendre son corps à nouveau fort et souple. Bien que la pouliche n'ait pas encore atteint sa forme optimale, maintenant que Bianca la monte quotidiennement, il ne lui faudra pas longtemps pour être en pleine forme.
Plus il restait là à la regarder, plus il se sentait attiré par elle. Il dut complètement se défiler en la regardant, parce qu'ensuite, elle était juste à côté de lui, manipulant le loquet de la porte, tenant la corde de plomb de Rose dans une main. Profitant de l'occasion, il lui tendit la main et lui toucha doucement l'épaule, en la regardant profondément
