le vétérinaire cet après-midi pour la faire piquer. On ne peut pas avoir un cheval comme ça dans le coin, quelqu'un risque de se faire tuer."
"Non ! Bianca pleura. "S'il te plaît, laisse-moi essayer."
Tom fit un signe de tête, mais Clay secoua la tête. "Pas question ! C'est trop dangereux ! Tu as vu ce qu'elle vient de faire à Mon père!"
Ignorant Clay, Bianca grimpa sur la rampe et retint son souffle en se dirigeant vers le centre de l'enclos rond et en s'immobilisant. Elle était parfaitement consciente de ce que faisait la pouliche, mais elle s’efforça de conserver un langage corporel invitant et accueillant, les yeux au sol, en tendant la main vers le cheval. Lentement, la pouliche s'approcha d'elle avec précaution, en reniflant bruyamment, ses narines se sont évasées. Bianca se tenait à terre. Avec précaution, la pouliche tendit son nez vers l'avant et Bianca frotta doucement le museau velouté.
"Bonjour, ma belle", dit-elle en chantonnant. La jument la regarda avec des yeux pleins de méfiance, ses oreilles papillonnaient d'avant en arrière et son corps tremblait, mais alors que Bianca continuait à parler doucement à la pouliche et y tenait sa main, elle se détendait progressivement.
Elle pouvait sentir les yeux de Tom et de Clay la poursuivait alors qu'elle se tenait dans l'enclos avec la pouliche, et son cœur se gonfla de fierté. Annie lui avait toujours dit qu'elle avait une alliance avec les chevaux, mais elle n'avait jamais eu l'occasion de prouver cette alliance.
"Doucement, ma fille. Doucement, Rose." Bianca parlait doucement, essayant de rassurer le cheval, alors qu'elle se rapprochait, passant ses mains sur le corps en panne. C'était déchirant de voir l'état dans lequel elle se trouvait, la terreur qu'elle ressentait. Ses oreilles clignotaient constamment, le blanc de ses yeux était visible, et son tremblement ne s'était pas atténué. La fureur l'a submergée lorsqu'elle a réalisé l'ampleur des sévices subis par la pouliche.
Au lieu de rentrer chez elle pendant la partie calme de la journée pour passer plus de temps précieux avec Annie, Bianca était restée dans l'enclos rond avec la pouliche, travaillant avec elle, gagnant sa confiance, forgeant un lien avec elle. Le temps qu'elle commençait à travailler dans l'écurie à l'après-midi, la pouliche marchait nerveusement à côté de Bianca dans la large allée de l'écurie jusqu'à une stalle située tout au fond.
Bianca était restée là un moment, regardant la pouliche s'installer. Elle avait levé les yeux en entendant des pas qui s'approchaient, en plein dans le visage d'un grand homme blond qui était le portrait craché de Clay. Il semblait avoir un an ou deux de moins que Clay, mais il était évident qu'ils étaient frères. Comme Clay, la barbe obscurcissait sa mâchoire, ses cheveux étaient trop longs et hirsute et avaient besoin d'une coupe, et ses yeux étaient éblouissants. Mais il avait une odeur différente de celle de Clay, a-t-elle remarqué, alors qu'il s'approchait. Il n'avait pas cette odeur de cheval enivrante qui le traversait ; Il sentait comme un fermier.
"Cody". Il lui tendit une main sale, et elle la secoua timidement, son énorme main engloutissant la sienne. Il paraissait plus grand que Clay, et semblait avoir une présence encore plus imposante. Elle ne le connaissait même pas, et déjà, elle était attirée par son apparence, par son air autoritaire. Il fit un geste vers le cheval. "Qui est-ce ?"
"C'est Rose. Elle vient d'arriver aujourd'hui. Elle était censée être tranquillisée, mais ça s'est dissipé et elle est arrivée ici en donnant des coups de pied et en se battant. " Bianca sourit fièrement à ce souvenir. Elle aimait un cheval fougueux. Mais son sourire s'était vite effacé quand elle s'était souvenue de la raison pour laquelle la pouliche était là. "Elle a été gravement maltraitée."
Cody fit un signe de tête et s'avança, la rejoignant à la porte de l'écurie. Immédiatement, la pouliche qui se trouvait à l'intérieur recula ses oreilles et se précipita vers lui, ses dents dénudées dans un spectacle vicieux d'agression provoquée par la peur et Cody s’empressa de faire un pas en arrière, en sifflant à voix basse.
"Elle a juste peur", dit doucement Bianca. "Tu vas bien, ma fille", dit-elle au cheval, qui se tenait maintenant docile, tremblant, ses narines s'ouvrant.
"Elle est un peu folle ?" demanda Cody.
Bianca secoua la tête. "Juste effrayée. Elle a été horriblement maltraitée." Se retournant, elle le regarda de haut en bas. "N'es-tu pas chevalier ? "
"Non." Cody secoula la tête. "Je suis un fermier. Nous élevons des moutons et du bœuf ici, nous cultivons un peu de céréales et nous entraînons les chevaux. Mon père s'occupe des chevaux, mon oncle avait l’habitude de faire le métier d’un fermier. C'est un établissement familial. Mais depuis la mort d'oncle Max, je m'occupe de l'agriculture. Tu ne me mettrais pas sur une de ces bêtes folles !"
"Oh." Bianca sourit en se demandant si le troisième frère, Luke, va être aussi beau que les deux qu'elle avait déjà rencontrés. Et s'il va être aussi gentil... Cela faisait un moment qu'un bel homme ne lui avait pas parlé d’une telle tendresse - en général, quand ils découvraient sa Tourette, ils ne seront plus intéressés.
"Est-ce que papa veut la laisser rester ici ?" Cody avait l'air douteux.
Bianca hocha la tête. "A ce stade." Même si elle savait que ce n'était pas tout à fait vrai, Tom n'était pas revenu sur sa décision d'euthanasier le cheval.
Cody resta quelques minutes de plus, juste pour regarder le cheval, du coin de l'œil. Il était évident qu'il la regardait, bien qu'il essayait de le cacher, et un petit frisson la traversa en même temps qu'une vague de légère panique s'abattait sur elle - elle devait faire la Tourette. La pression s'accumulait derrière ses yeux, et la retenir devenait de plus en plus difficile.
Elle ne pouvait plus la réprimer. Se détournant de lui, elle essaya de minimiser la Tourette autant que possible, mais elle savait que s'il regardait, il remarquerait quand même le mouvement. Serait-il encore amical avec elle une fois qu'il l'aurait remarqué ?
"Est-ce que ça va ?"
Elle hocha la tête. "Je vais bien."
"Mais ce visage..." Sa voix s'était éteinte quand il avait exprimé son incrédulité face aux mouvements qu'elle pouvait faire avec son visage.
"Ça s'appelle le syndrome de Tourette", elle craqua. "Demandez à Clay à ce sujet. Ou mieux encore, cherchez un peu. Les médias vous diront tout ce qu'ils pensent à ce sujet." Son ton était amer, elle lui grogna les mots, mais elle s'en fichait. Elle avait été suffisamment jugée par les frères Lewis pour son syndrome de Tourette.
Cody a pris du recul, la douleur était inscrite sur son visage. "Je te laisse faire alors."
Son cœur se piquait à ses mots. Elle avait été repoussée tant de fois auparavant, mais chaque nouveau refus lui apportait une nouvelle vague de douleur. Trouverait-elle un jour un homme pour l'accepter telle qu'elle était ?
* * *
"Regardez ça !" La voix fière d'Annie était teintée d'excitation alors qu'elle tenait en l'air le singlet bleu pâle qu'elle venait de finir de tricoter.
Bianca sourit, mais elle était trop fatiguée pour se sentir bien. L'épuisement était bien plus qu'une fatigue physique, elle était mentalement épuisée. Voir la pouliche traumatisée dans un état aussi horrible avait été difficile, et
