Haarsprayband waren die echt gut.“
Im Zuge der wachsenden Popularität des Heavy Metal wurden auch die ersten beiden Soloalben Ozzy Osbournes vergoldet, obwohl sie ursprünglich von einer ganzen Reihe desinteressierter Plattenfirmen abgelehnt worden waren. Zwei Vorfälle trugen dem liebenswerten Sänger schon bald landesweit berüchtigte Berühmtheit ein. Erstens biss Ozzy bei dem Versuch, sein neues Label CBS zu beeindrucken, einer lebendigen Taube während einer Vorstandsversammlung 1981 den Kopf ab. Dann, im Januar 1982, aß er den Kopf einer Fledermaus, die von einem Fan in Des Moines, Iowa, auf die Bühne geworfen worden war. Ozzy musste wegen dieses bizarren Einfalls einige Tollwutspritzen in den Bauch über sich ergehen lassen, erbte allerdings dafür von Alice Cooper den Thron des Top-Buhmanns im Rock. Zuvor waren die Geschichten vom „Acid Rock“ Schulhofmythen gewesen, die man hinter der Schulkantine beim heimlichen Zigarettenrauchen erzählte, um anzugeben. Unbestätigte Gerüchte, dass Cooper einen Eimer voll LSD-angereicherten Schleims getrunken oder dass sich Angus Young von AC/DC mit einer Gibson SG aufgespießt habe, setzten die Maßstäbe der Rockmystik. Durch seine Beiß-Eskapaden wurde Ozzy Osbourne zum bereitwilligen Vertreter für Rockstarwahnsinn und erwarb sich die entschlossene Loyalität der Heavy-Metal-Außenseiter.
Eltern fühlten sich durch Ozzys Ruf abgestoßen, dabei war seine Musik nach Black Sabbath sehr viel freundlicher als sein Image. Er hoffte noch immer auf Frieden, ein unmodernes Ansinnen in der Reagan-Thatcher-Ära, und in „Crazy Train“ äußerte er sich mitfühlend über die „heirs of a Cold War, that’s what we’ve become“. Junge Teenies vertrauten Ozzys weiser Stimme in Songs wie „Goodbye To Romance“ oder „Over The Mountain“, und sie vergötterten das angenehme Songwriting und die Gitarrensoli von Randy Rhoads, dessen Markenzeichen nicht Pentagramme, sondern große Tupfen waren. Dieser verrückte Abstecher in Ozzys Karriere endete jedoch tragisch, als der begabte fünfundzwanzigjährige Rhoads während der Diary Of A Madman-Tour im März 1982 bei einem Flugzeugunglück starb. Der Pilot verlor die Kontrolle, als er versuchte, den Ozzy-Tourbus zu überfliegen, und raste in ein nahe stehendes Haus. Der Verlust war verheerend und wirkte sich auf Ozzys bereits angeschlagene Psyche traumatisch aus.
Im Heavy Metal gab es wenige Künstler, die über Nacht erfolgreich wurden. Wer sich aber traute, Neuland zu betreten, erhielt schließlich seinen gerechten Lohn. Unterstützt durch ausgedehnte Tourneen kamen 1982 die Alben Screaming For Vengeance von Judas Priest, Number Of The Beast von Iron Maiden und High ’n’ Dry von Def Leppard in die amerikanischen Charts. Flankiert von den deutschen Scorpions, deren Blackout die Billboard-Top-Ten knackte, bewirkten diese marodierenden englischen Bands nur ein leichtes Beben in der Popmusikszene, aber in ihrem Erscheinen lag der Ursprung einer sehr viel großartigeren Entwicklung. Die eingefleischten Heavy-Metal-Fans bekamen das ansteckende Gefühl,dass die Musik von Tag zu Tag an Bedeutung gewann.„Im Verlauf der Achtzigerjahre ist die Szene einfach explodiert“, sagt Rob Halford von Judas Priest.„ Als die Amerikaner erst mal von dieser britischen Geschichte Besitz ergriffen hatten und ihr ihren eigenen Stil und ihre eigene Herangehens-weise verpassten, setzte sich der Sound weltweit durch.“
Angeregt durch die zunehmenden Aktivitäten und die Do-it-yourself-Botschaft der Platten des NWOBHM-Zeitalters, machte sich der Herausgeber der New Heavy Metal Revue, Brian Slagel, daran, mit Metal Massacre die erste LP seines brandneuen Labels Metal Blade Records zu produzieren.„Ich rief die Vertriebsleute an,mit denen ich im Plattenladen arbeitete“,sagt er,„und fragte sie, wenn ich eine Compilation mit Metal-Bands zusammenstellen würde, ob sie die verkaufen würden.“ Nachdem ihm seitens der Geschäftspartner Unterstützung zugesichert worden war, verpflichtete Slagel örtliche Bands, für die er Auftritte gebucht hatte, darunter Ratt, Malice und Steeler. Er schickte auch ein paar unbekannte Pferdchen ins Rennen, die bisher nur selbst aufgenommene Democassetten vorzuweisen hatten, wie Pandemonium aus Alaska und die merkwürdigen Cirith Ungol aus Ventura, Kalifornien.
Auch Mötley Crüe hätten beinahe etwas zu dem Wohnzimmersampler beigetragen. „Ich habe eine Menge Shows für sie gebucht“, sagt Slagel. „Sie hatten einen Song für die Platte fertig, aber als wir den Sampler endlich in Angriff nahmen, ging Too Fast For Love [das in Eigenregie veröffentlichte Debüt der Band] schon richtig ab. Ihre beiden Manager kamen eines Tages ins Haus meiner Mutter und fragten: ‚Wir haben hier neunhundert Pressungen von diesem MötleyCrüe-Album. Was machen wir denn am besten damit?‘ Ich habe sie zu einem Vertrieb geschickt, und der Rest ist Geschichte.“ Angekurbelt durch eine anzügliche Fotostrecke in der Zeitschrift Oui (eine Ehre, die im selben Jahr auch Motörhead zuteil wurde), verkaufte sich Too Fast For Love zwanzigtausendmal in sechs Monaten, was zu einem Vertrag mit Elektra Records und einer Platzierung auf Nummer einhundertsiebenundfünfzig der Billboard-Albumcharts führte.
Um die letzten noch offenen Minuten auf Metal Massacre zu füllen, erklärte sich Slagel bereit, einen Beitrag des jungen Metal-Enthusiasten Lars Ulrich anzunehmen. „Mein Freund John Kornarens und ich lernten Lars 1982 bei einem Auftritt von Michael Schenker im Country Club kennen“, sagt Slagel. „John stand nach dem Gig auf dem Parkplatz und sah da einen Jungen mit einem europäischen Tour-T-Shirt von Saxon. So was hatten wir noch nicht gesehen. Er sagte, er sei gerade erst aus Dänemark hierher gezogen und er würde total auf Metal abfahren. Am nächsten Tag sind wir alle bei Lars zuhause gelandet und wurden Freunde. Er schien ungefähr sechzehn zu sein, ich war neunzehn, und John war zwanzig. Wir klapperten ständig alle Plattenläden ab und suchten stundenlang nach britischem Metal.“
Obwohl er überzeugt war, dass Ulrich Geschmack besaß und über einen breiten Kreis an Kontakten verfügte, wusste Slagel nicht einmal genau, ob der junge Däne überhaupt eine Band hatte. „Das war echt komisch. Er war einfach ein irrer junger Typ, und er hatte ein Schlagzeug in seinem Zimmer, das eigentlich gar nicht ganz aufgestellt war. Er hatte eine Weile mit James Hetfield rum-probiert, aber da passierte nichts. Als er sagte, dass er eine Band gründen würde, dachten alle: ‚Ja klar, Lars, sicher.‘“
Das Paar Hetfield und Ulrich repräsentierte den Zusammenschluss zweier typischer Metalhead-Charaktere. James Hetfield war ein Einzelgänger aus der Mittelklasse, der sich still einem brutalen häuslichen Trott widersetzte – einer ständigen Herausforderung für seinen freien Willen. Er wuchs in Downey auf, einem allmählich verödenden industriellen Vorort von Los Angeles, besuchte eine Privatschule und bekam Klavierstunden. Die Hetfields waren Christian Scientists, und James verglich sein Leben daheim mit dem Aufwachsen in einem Dampfkochtopf. Er bekam Entschuldigungen für den Biologieunterricht an der Highschool, weil seine Eltern befürchteten, er könne zu viel über seinen Körper erfahren. Als Mrs. Hetfield, eine ehemalige Opernsängerin, 1979 an Krebs erkrankte, lehnte sie medizinische Hilfe ab und starb – James blieb ohne emotionale Unterstützung zurück. Auf der Junior High entdeckte er Ladendiebstahl als neues Hobby und führte ellenlange Listen seiner Beutestücke, bis er – zur Erleichterung der Drogerien in seiner Umgebung – seine Geschicklichkeit aufs Gitarrespielen verlagerte.
Lars Ulrich andererseits war ein privilegierter Sprössling, dessen eigene Ansprüche ihm verboten, sich profanen, normalen Teenagerbeschäftigungen hinzugeben. Ulrichs Familie verließ ihre Heimatstadt Gentofte in Dänemark Ende 1980 und ließ sich im kalifornischen Newport Beach nieder, einer Ortschaft im Umland von Los Angeles, die sich durch einen besonders hohen Anteil sonnengebräunter Ferrari-Fahrer auszeichnete. Von dort aus reiste sein Vater, Torben Ulrich, oft zu Weltklasse-Tennisturnieren, zu Worldcup oder Daviscup, und es sah zunächst so aus, als würde der junge Ulrich dieselbe Laufbahn einschlagen. Lars, der als Teenager in Dänemark ein konkurrenzfähiger Tennisspieler gewesen war, geriet allerdings völlig ins Hintertreffen, als er gegen die kalifornischen Sportskanonen antreten musste.
Nach dem Scheitern seiner Sportlerkarriere widmete Lars Ulrich seine Begeisterung dem Heavy Metal – vor allem den besonders heftigen Spielarten. Da er in seiner Kindheit seinen Vater oft zu internationalen Turnieren begleitet hatte, dachte sich Ulrich nichts dabei, 1981 nach England zu fliegen, um sich ein paar Auftritte seiner Idole Diamond Head anzusehen. Er stellte der Band nach und wurde
