dies alles Teil eines größeren Plans sei. „Als wir die Gruppe zusammenstellten, hatten wir einen Plan“, erklärte er gegenüber Texas Monthly. „Wir stellten uns unsere demografische Zielgruppe vor, unsere Kunden, wie wir rüberkämen und was für eine Art von Songs wir singen würden. Es ist kein Zufall, dass wir Songs haben wie ‚Independent Women‘ und ‚Survivor‘ – feministisch orientierte Nummern. Das ist unser Kundenstamm.“
Die nächste Single, die aus Survivor ausgekoppelt wurde, war im Mai 2001 „Bootylicious“ und entpuppte sich als weiterer Hit epischen Ausmaßes. Beyoncé hatte den Song mit dem griffigen Titel im Flugzeug geschrieben, wie sie im Gespräch mit MTV erörterte: „Wir langweilten uns auf diesem langen Flug nach London und ich dachte mir: ‚Weißt du was? Ich muss irgendetwas tun.‘ Ich hatte gerade diesen Track von Stevie Nicks gehört und dachte: ‚Der ist ja heiß!‘ Und das Wort ‚Bootylicious‘ schoss mir einfach so durch den Kopf. Mir war es peinlich, ihn Kelly und Michelle mitzuteilen, da ich nicht wusste, was sie davon halten würden.“ Aber die anderen Bandmitglieder liebten ihre Idee. Im Studio ergänzten sie noch das Gitarrenriff jenes Songs, der als Inspiration Pate gestanden hatte, „Edge Of Seventeen“ von Stevie Nicks – die Solokünstlerin und Sängerin von Fleetwood Mac trat sogar im zugehörigen Video auf, genauso wie Beyoncés Schwester Solange, die ebenfalls kurz zu sehen war. Der laszive Clip zeigte die Mitglieder der Band, wie sie dreieinhalb Minuten lang knapp bekleidet mit dem Hintern wackelten – was in den kommenden Jahren zu einem Markenzeichen von Beyoncé werden sollte. Aber auch in einem Zeitalter, in dem die Grenzen der weiblichen Sexualität stets ausgeweitet werden, provozierten der Song und seine unterschwellige Botschaft einige Diskussionen. Beyoncé selbst wurde nicht müde zu betonen, dass sich dahinter keine verborgene Botschaft versteckte: „In dem Song geht es einfach nur um Selbstvertrauen. ‚Bootylicious‘ heißt nicht unbedingt, dass man einen großen Hintern haben muss. Es geht um die Einstellung und darum, sich in seiner Haut wohlzufühlen und nicht wie die Leute im Fernsehen aussehen zu müssen. Man muss nicht mager sein – man darf schon auch ein bisschen mehr in der Hose haben.“ Sie enthüllte außerdem, dass der Song als eine Art Antwort an die Leute gedacht war, die ihr unterstellten, sie hätte Gewicht zugelegt, was sie mit dem Track nicht nur veräppeln, sondern sogar zelebrieren wollte. Unabhängig davon, was man von „Bootylicious“ denken mochte, so ließ es sich nicht von der Hand weisen, dass der Song kulturelle Auswirkungen hatte: Das Wort ging schrittweise in den allgemeinen Sprachgebrauch über und wurde in Folge 2008 ins Oxford English Dictionary aufgenommen. Die Beschreibung des Wortes lässt sich folgendermaßen übersetzen: „attraktiv, sexy, kurvig“. Allerdings begann Beyoncé sich selbst bald vom Wort sattzuhören. Einige Zeit später meinte sie: „Es ist so richtig doof … Um ehrlich zu sein, ich hasse das Wort.“ Auch gab sie zu: „Egal, wo ich auch hingehe, alle sagen ‚booty-dies‘ und ‚booty-das‘, und das ist echt nervig.“
Sie arbeitete zwar mittlerweile härter als je zuvor, aber dennoch schaute Beyoncé so oft wie möglich – zumindest für ein paar Tage im Monat – im heimatlichen Houston vorbei. Während sie dort Zeit verbrachte, genoss sie die Möglichkeit, „normale“ Dinge tun zu können, etwa einfach nur in die Stadt zu fahren, um Zahnpasta und Schokoriegel zu kaufen. Wie sie den Leserinnen der Elle anvertraute: „Ich gehe ungeschminkt zu Walmart, in Jeans und T-Shirt, und laufe im Laden meiner Mom ohne Schuhe herum.“ Zuhause zu sein, bedeutete für sie, die Gelegenheit zu haben, mit ihrer viel zu kurzen Kindheit in Kontakt treten zu können: „Ich liebe nach wie vor Achterbahnen, am Telefon zu quatschen und Blödsinn zu machen“, erzählte sie in Film Monthly. Trotz all des Ruhms und ihres Reichtums hatte sie auf eine herkömmliche Kindheit verzichten müssen, was sie offensichtlich mitunter belastete. „Ich hatte einen Privatlehrer, was eine sehr ernste und langweilige Angelegenheit war. Ich war weder eine Cheerleaderin, noch ging ich zu den Spielen, oder machte sonst etwas in der Art“, sagte sie. „Wenn ich also die Möglichkeit dazu habe, möchte ich Dinge tun, die Spaß machen. Ich habe seit meinem 15. Lebensjahr die Verantwortung von jemandem, der bereits 25 oder 30 ist, übernehmen und mit sehr viel Druck umgehen müssen. Ich habe viele Leute, die für mich arbeiten, treffe eine Menge Erwachsenen-Entscheidungen, wodurch ich eben ein wenig schneller erwachsen werden musste.“
Wenn sie gerade in Houston war, um zu „chillen“, liebte sie es, Tinas Kochkünste in vollen Zügen zu genießen. „Meine Mutter ist die beste Köchin der Welt“, verkündete sie oftmals. „Sie macht das beste kreolische Essen – Gumbo, Jambalaya, Soul Food … Wenn ich nachhause komme, möchte ich mich bemuttern lassen, ich will, dass meine Mutter für mich kocht.“
Ein weiteres Highlight ihrer Heimatbesuche ist es, sich mit alten Freunden zum Abendessen in ihrem Lieblingsrestaurant This Is It zu verabreden. Sie, die sich regelmäßig als „hoffnungslosen Fall“ in der Küche bezeichnet, erlaubt sich hier gelegentliche Schlemmereien wie Maisbrot, Makkaroni mit Käse und frittiertes Huhn.
Nachdem Beyoncé ihre Vorliebe für Fast-Food-Hühnchen der Schnellimbisskette Popeyes in der Show von Oprah Winfrey publik gemacht hatte, wurde ihr – obwohl sie sich dank ihres ständig zunehmenden Vermögens alles auf der Speisekarte locker leisten konnte – eine besondere Ehre zuteil: „Irgendwann begannen die Leute mir, egal, wo ich hinging, Essen von Popeyes zu kaufen. Dort hörte man davon und man verlieh mir die lebenslange Mitgliedschaft … Ich kann die Karte zücken und so viel haben, wie ich will. Aber ich habe das noch nie getan, weil es mir peinlich wäre.“ Aber ihre notorische Leidenschaft für Popeyes’ Chicken ist so groß, dass sie es sogar den Gästen auf ihrer Hochzeit anbot.
Beyoncé war uneingeschränkt stolz auf ihre texanischen Wurzeln und Houston blieb immer der Ort, an dem sie sich am wohlsten fühlte und an dem sie entspannen konnte. „Wenn sich die Gelegenheit bietet, dann chille ich üblicherweise zuhause“, erklärte sie. Während ihrer Heimaturlaube bereite es ihr und Kelly große Freude, wie Jugendliche Ausflüge ins nahegelegene Einkaufszentrum mit seinen mehr als 300 Shops zu unternehmen: „Manchmal kann das schon ein wenig ausarten, weil die Leute einen wiedererkennen, aber üblicherweise lassen sie uns in Ruhe“, erklärte Kelly in Texas Monthly. „Eigentlich werde ich lieber erkannt.“
Jede Rückkehr zu den Wurzeln war auch deshalb überlebenswichtig für Destiny’s Child, da es ihnen auch die Möglichkeit gab, ihrer geliebten Kirche, St. John’s, einen Besuch abzustatten. Die Mädchen waren bekannt dafür, mitunter spät am Sonnabend in Houston zu landen, nur um den sonntäglichen Gottesdienst besuchen zu können und sich im Anschluss wieder zu verabschieden. „St. John’s ist mein Zuhause“, sagte Kelly einmal. „Ich liebe St. John’s. Ich weiß, dass ich meinen Weg nicht alleine bestimmen kann, also überlasse ich das Gott.“ Auch Beyoncé brachte stets einen Besuch beim Gottesdienst unter, wenn sie ein wenig Freizeit hatte. Sie behauptete, dass es sie bei Verstand halten würde. Der damalige Pastor der Mädchen, Rudy Rasmus, erörterte gegenüber dem Observer: „Es ist ein sehr spezieller Ort. Wir begannen vor neun Jahren als eine Gemeinde mit neun Menschen. Mittlerweile sind es 4.600. Obwohl es eine sehr große Kirchengemeinde ist, fühlt es sich eher kleinstädtisch an.“ Er fügte noch hinzu: „Die Mädchen sind hier aufgewachsen … Hier stehen sie nicht im Rampenlicht. Die Leute lassen sie in Ruhe.“ Als ein Interviewer vom Magazin Vibe Beyoncé im Jahr 2001 in der Kirche traf, bemerkte er, dass sie leise in einer der Kirchenbänke schluchzte und auch Kelly ein paar Reihen vor ihr Tränen vergoss. Ein wenig später erklärte Beyoncé, dass ihre Tränen kein Zeichen von Trauer gewesen seien. Sie würde sich nur besonders gesegnet fühlen. Die Kirche spielte jedenfalls eine so große Rolle in ihrem Leben, dass Beyoncé Berichten zufolge im Laufe der Jahre St. John’s eine halbe Million Dollar gespendet haben soll.
Wochenlang unterwegs zu sein und aus dem Koffer zu leben, hatte desaströse Auswirkungen auf das Liebesleben der Girls. Sie gaben an, wenig Glück beim anderen Geschlecht zu haben, selbst wenn der seltene Fall eintrat und sie am Abend ausgehen konnten. „Wir sitzen nur herum und schauen deprimiert aus der Wäsche“, kommentierte Beyoncé trocken im Magazin W. „Wir sehen so unglücklich und gelangweilt drein und nie spricht
