Амиран легко уклонился, уходя с линии атаки. И даже не попытался парировать удар.
Великан повторил свой маневр. Амиран – свой. Цесаревич умело использовал преимущество, которое ему обеспечивали молодость и гибкость. Да и оружие его было гораздо легче, чем у нападавшего. А замах, требо-вав-ший-ся разбойнику, зара-нее преду-преж-дал Амирана о направлении удара.
Клинок рассек воздух. Грабитель, не ожидавший атаки, едва удержал равновесие. Амиран, уклонившись, неожиданно оказался совсем близко от полностью раскрывшегося противника, но тут же отступил.
Аче с удивлением понял, что нападавшие по какой-то причине не используют пистоли и не нападают всем скопом.
Впрочем, вспотевшему от волнения подмастерью не дали долго рассуждать: один из грабителей кинул ему дурно сбалансированный меч и крикнул на ломаном багрийском:
– С аристократишками не драться раньше. Весело!
Аче быстро понял, что с ним играют, как кошка с мышкой. Он не лез на рожон, уходя в глухую оборону. Аче удерживал руку при ударе, берег ее от травм, не желая лишиться своего рабочего инструмента. Лоб его заливал пот, он уже начал задыхаться, но сдаваться не собирался.
Аче выкрикнул несколько ругательств, разбойники засмеялись, заулюлюкали, подзадоривая своих бойцов. Аче почувствовал, что руки начинают дрожать не то от усталости, не то от злости. С неожиданным для себя провор-ством он подобрался к противнику и нанес удар снизу вверх.
– Ах ты, благородыш! – проревел тот, бросил меч и схватился за многозарядную пистоль. – Игры кончились.
Разбойник выстрелил почти в упор. Аче с удивлением почувствовал жжение в груди, головокружение. Он опустился на колени, а потом и вовсе лег, прижав руки к груди, чувствуя, как их заливает чем-то теплым. Мысли мутились, никак не получалось сосредоточиться.
Амиран оглянулся, в его глазах полыхнула такая ненависть, что противник попятился. Остальные грабители, в том числе и раненый, подошли ближе. Амиран замер в необычной боевой стойке, удерживая меч почти параллельно земле. А потом одним слитным движением бросился на противника, как змея. Через мгновение стрелявший в Аче грабитель пучил глаза, а на губах его пузырилась алая пена.
Пистоль, новенький, многозарядный, с клеймом известного гелиатского завода, мягко упал на землю. Грабитель странно скосил глаза, замычал, кажется, только сейчас сообразив, что под подбородком у него торчит клинок Амирана, острие которого сидит прямо в горле.
Амиран шагнул назад, выдергивая меч. Его противник согнулся пополам, пытаясь отхаркнуть кровь, но повалился на бок.
– Вот теперь тебе точно конец, – главарь рванул к цесаревичу, но внезапно взвыл, превращаясь в живой факел.
– Не люблю опереточных злодеев, – сказал кто-то позади Амирана. – Они так нелепы…
Амиран оглянулся и встретился взглядом с нежданным спасителем.
– Помогите! – крикнул Амиран. – Мой друг умирает.
