отозвались на это недовольным рокотом. У сколотов было не так уж много законов, но все они неукоснительно соблюдались. Октамис был прав. Хотя многие его недолюбливали, Мадагая здесь никто не считал своим, как и его людей. Они были временными союзниками, вот и все. Мысль о том, что с ними придется делиться добычей и пленниками, не нравилась соплеменникам Амизака, и все они были готовы поддержать Октамиса.
Амизак на то и был вождем, чтобы уловить настроение толпы и подладиться под общее мнение.
– Брат, – сказал он, – этот юноша в своем праве.
– Но я не стану бороться с простолюдином! – воскликнул Мадагай.
– Зато я буду, – угрожающе предупредил Октамис.
Амизак подъехал к брату вплотную и тихо проговорил:
– Прими вызов. Но бороться будете завтра. Договорились?
Он выразительно шевельнул бровью.
Мадагай внимательно посмотрел на него, потом перевел взгляд на Октамиса.
– Хорошо, – кивнул он. – Я принимаю вызов. Но только из уважения к своему брату. Поединок состоится завтра.
– Почему не сегодня? – недовольно осведомился Октамис.
– Потому что я так решил, – отрезал Мадагай. – У меня много дел. Я не чета тебе, грязный оборванец.
Октамис после поджога дома и в самом деле выглядел не лучшим образом. В собравшейся толпе засмеялись. Это был нервный и возбужденный смех. Все предвкушали завтрашнее зрелище. Бой закончился без значительных потерь. Настало время пользоваться плодами победы. Поняв, что больше ничего интересного сейчас не произойдет, воины, толкаясь и спеша опередить друг друга, бросились искать добычу.
Октамис остался один перед братьями-вождями.
– Ты можешь отказаться, – сказал ему Амизак, подбоченившись на своем вороном коне. – Извинись перед моим братом. Ты будешь прощен, и недоразумение останется в прошлом. Так будет лучше для тебя, поверь.
– Нет.
– Предлагаю еще раз. Подумай как следует.
– Я уже подумал, – твердо произнес Октамис. – И, как вы оба слышали, мой ответ был «нет». Таким он и остается.
– Будь по-твоему, – сказал Амизак с угрозой в голосе. – Не жалуйся потом, что тебя не предупреждали.
Братья повернули коней и поехали мимо дымящихся развалин. Октамис испытал запоздалое желание пойти на попятную, но решил, что этим уронит свою честь. Ночью, когда он спал, на него навалились неизвестные, набросили на него шкуру и стали бить чем придется. Физиономии их были замотаны тряпками, кулаки обтянуты боевыми рукавицами с металлическими накладками. Они колотили Октамиса по туловищу, не трогая лица, чтобы не оставлять следов. Но главное было проделано под конец избиения, когда ему заломили руки за спину и правую вывернули так, что отчетливо прозвучал щелчок разошедшихся суставов. Напоследок Октамиса огрели чем-то тяжелым по затылку, и он провалился в черный колодец беспамятства.
Ни один человек не пришел ему на помощь – в ту ночь
