ухо. – Боги не простят меня. Но ты будешь страдать. Страдать так, как страдает мой сын!
Мясник вынул нож и отошел.
– Рана не смертельная, уж поверь мяснику, – мужчина недобро усмехнулся, но уходить не спешил. – Всей душой я хочу, чтобы ты умер. Чтобы ответил за то, что испоганил жизнь моему сыну. А все из-за какой-то блудной девки! – мясник плюнул под ноги палачу и, наконец, ушел.
Ухэл, собрав силы, поднялся на ноги, взял топор и, волоча ноги, побрел в сторону дома.
Палач с трудом пробирался через заросли. Его одежда цеплялась за ветки деревьев, а ноги то и дело застревали во мху и торчащих корнях деревьев. Тургэн падал на землю, вскрикивал от боли, но снова поднимался и на одном лишь желании выжить продолжал путь.
Он не злился на мясника и не винил его. Палач был готов к подобному исходу. Шаман говорил, что такое случается.
– Ты не должен сопротивляться, если на тебя нападут люди.
– Почему? – недоумевал заметно повзрослевший Тургэн. – Разве я не могу вступиться за свою жизнь?
– Если Боги внушили человеку мысль о мести палачу, он должен это исполнить. Никто не решится убить тебя. Иначе Боги проклянут убийцу палача. Но ты можешь изучить травы, которые могут помочь тебе после свершения мести.
И Ухэл учил. Год за годом учился жить один, орудовать топором, служить Богам без молитвы. Учился охотиться, собирать травы, выращивать овощи и заботиться о скоте. Трижды шаман отправлял Ухэла в мелкие деревни, где не было своего палача, чтобы казнить преступника. И каждый раз юноша безукоризненно справлялся. И когда спустя годы шаман сказал Тургэну, что палач в его родной деревне скончался, Ухэл стал собираться в путь.
К тому времени, как раненый Ухэл добрался до дома, он потерял много крови. Голова его кружилась, а рука с трудом удерживала топор.
– Охин! – его крик походил скорее на хрип. Он боялся, что девочка спит и не услышит его. – Охин!
Ему повезло. После второго зова дверь с шумом отворилась, и дочь выбежала во двор.
– Я ранен, – уже тише сказал мужчина, когда девочка подхватила его под руку. – Проведи меня в дом.
Вместе они добрались до кровати, и Охин помогла отцу улечься.
– Что случилось? – девочка едва сдерживала плач.
– Не время, – с трудом удерживая себя в сознании, прошептал Ухэл. – Спрячь топор… перевяжи меня потуже, Охин. Собери травы. Подорожник, календула, полынь, липа… сделай кашицу, положи на рану. Промывай каждый день… кипяченой водой.
– Да, Ухэл, – уже не сдерживая слезы, ответила она.
– И Коза… Охин, не забудь про Козу, – прошептал палач и потерял сознание.
6. Покой
Охин, неся тяжелую корзинку в руках, неторопливо шла по лесной тропинке. Лето уже началось, и лучи яркого солнца настойчиво пробивались через ветки деревьев. Ее руки были покрыты мелкими морщинами, а спина немного сгорбилась. Женщина выглядела значительно старше своих лет из-за трудной жизни в деревне.
