Или это был сон?
– Я сбегала к реке и все твои вещи собрала. Вот, сложила в корзину. И еще оттуда пахнуть так плохо стало, и мухи слетелись. А потом я руку нашла… Ты же бусину хотел сделать, да? – девочка поставила корзину на пол и присела рядом. – Жуть, как страшно было, Ухэл. Прости, если я что нарушила. Вот!
Охин вытянула перед собой кулак, а потом разжала пальцы. В центре ее ладошки лежала белая, аккуратно вырезанная бусина.
– Я все, что осталось, в лесу закопала. Ночью, никто не видел, – совсем тихо прошептала она.
Ухэл снова улыбнулся. Его глаза щипало, и он убеждал себя, что все это от того, что лучина начала чадить.
– Ты умница, Охин. Подержи ее пока у себя. Встану на ноги, и ты мне ее вплетешь.
Девочка просияла и спрятала бусину в карман передника.
– А что в деревне творится! Ухэл, мяснику волки ноги отгрызли! Аккурат в ту ночь, когда ты домой раненый вернулся.
– Живой?
– Живой! Что ж ему станется? Уже полдеревни жалобами с ума свел! Это староста рассказал, он к нам теперь почти каждый день наведывается.
Палач промолчал. Боги сделали свое дело.
– Ухэл, – позвала девочка. – А я тут похлебку из кролика сварила. Будешь?
– Буду.
– Тогда я скоро! – девочка снова вскочила и широко заулыбалась. Она поспешила в другую комнату, но на пороге замерла. – Теперь же все будет хорошо?
– Да, Охин. Теперь все будет хорошо.
Часть 2. Друг палача
1. Зима
Ухэл с дочерью хорошо уживались. Несмотря на то, что характеры их разительно отличались, им было комфортно вдвоем. В жизнь спокойного и даже несколько отстраненного палача активная и мечтательная девочка вносила новые краски. Он был счастлив, что взял Охин к себе, и честно признавался себе в этом. Самообман не был свойственен мужчине.
За прохладным летом пришла дождливая осень, а следом долгая зима. Маленькая семья палача хорошо подготовилась к холодам: они купили овчины, насушили шкур диких животных и сшили себе теплую одежду, запасли древесины для растопки. Сделали достаточно продовольственных запасов: копченые и вяленые мясо и рыба, варенье и немного солений, вдоволь сена для козы. Вдвоем они потрудились на славу. К тому же, Ухэл продолжал рыбачить и охотиться. Поэтому все, что им оставалось делать – это следить за домом, ухаживать за Козой и ждать весны.
–Ухэл, скажи, а девочки когда-нибудь участвуют в распределении? – спросила Охин одним из февральских морозных вечеров. Она сидела на полу у очага и шила жилет из кроличьих шкурок на начало весны. Тургэн же сидел на скамье и смотрел на огонь в очаге. Он вообще мог заниматься этим постоянно, что вызывало у дочери усмешки.
– И такое случается, – палач отвлекся от созерцания горящих поленьев. – Иногда шаман прямо во время распределения может выбрать какую-то девочку из толпы и забрать с собой.
– Забрать? –
