enthält er?“
„Es geht dich nichts an!“
Roberto verzog den Mund. Er riss das Couvert auf. Ein weißes Kärtchen fiel ihm entgegen. Es war mit grünem Filzschreiber in Blockbuchstaben beschriftet und enthielt einen Namen und eine Adresse, sonst nichts.
Raymond Aldrich, Columbia Drive 118.
„Noble Gegend“, sagte Roberto.
Black bäumte sich auf und versuchte seine Fesseln durch einen Gewaltakt zu sprengen. Er fiel sofort wieder in sich zusammen. Sein Mund stand weit offen. Er stöhnte laut. Roberto bückte sich, um die Knoten etwas zu lockern. „Ich hatte Sie gewarnt“, sagte er, richtete sich wieder auf. „Raymond Aldrich. Wer ist das?“
Black antwortete nicht.
Roberto steckte Karte und Umschlag ein, durchwühlte den Inhalt von Blacks Brieftasche und warf sie, als er nichts von Interesse darin fand, achtlos zur Seite. Er nahm den Schlüsselbund an sich, an dem ein Schlüssel mit dem Pontiac-Indianerkopf hing.
„Wir sprechen uns noch“, sagte er und strebte auf die Tür zu.
„Das will ich hoffen“, keuchte Black. „Es werden deine letzten Worte sein, Big Boy!“
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11
Roberto verließ das Haus, überquerte die Fahrbahn und betrat den Parkplatz. Der Bonneville von Rufus Maretti gewährte ihm zur Straße hin volle Deckung. Niemand war in der Nähe, der ihn beobachtete. Roberto öffnete mit dem Pontiac-Schlüssel den Kofferraum und sah darin, was er erwartet hatte.
Roberto fasste den Toten an.
Die Leichenstarre war längst eingetreten. Maretti blutete nicht mehr. Das ausgetretene Blut hatte sich in einer Vertiefung des Kofferraums gesammelt und vermutlich Stunden gebraucht, um sich einen Weg ins Freie zu bahnen.
Roberto schloss den Kofferraum ab, säuberte die Schlüssel von seinen Prints und legte sie in den Handschuhkasten des Pontiac. Dann kletterte er in den Monza und fuhr zum Washington Park.
Das Haus Columbia Drive 118 wies mit seinen schmalen, eleganten und ungewöhnlich hohen Fenstern zum Washington Park. Es gehörte zu den wenigen freistehenden Villengebäuden, die sich in dieser dicht besiedelten Gegend den Luxus eines eigenen Gartens leisten konnten.
Der im Kolonialstil gehaltene Mitteltrakt mit seinen weißen, hohen Säulen atmete eine fast offiziell anmutende Vornehmheit, aber das kleine Namensschild an der Gartenpforte machte klar, dass hier ein Privatmann wohnte.
Roberto betätigte den Klingelknopf. In der Sprechanlage knackte es. „Bitte?“, tönte eine Stimme aus dem Lautsprecher.
„Briggs“, sagte Roberto. „Ich möchte zu Mr. Aldrich, bitte. Ich komme von Archie Wingate.“
„Gedulden Sie sich bitte einen Augenblick, Sir. Ich erkundige mich, ob Mr. Aldrich zu sprechen ist.“
Nach knapp einer Minute erhielt Roberto die Aufforderung, einzutreten. Er durchquerte den makellos gepflegten Vorgarten. Am Hauseingang erwartete ihn der Butler. Ein kahlköpfiger Mann, der ohne seine würdevolle Dienstkleidung völlig nichtssagend ausgesehen haben würde.
Der Butler führte Roberto durch eine hohe, kühle Halle in einen großen Salon. Dort stand ein Mann an der Terrassentür und kehrte Roberto den Rücken zu.
„Mr. Aldrich?“, fragte Roberto, der hörte, wie die Tür leise hinter ihm ins Schloss gedrückt wurde. Der Raum war so elegant möbliert, wie man es in einem Haus dieses Formates erwarten durfte. Die Möbel entstammten der Regency-Epoche und sahen nicht so aus, als ob sie kopiert worden wären.
Der Mann am Fenster wandte sich um.
Roberto schätzte ihn auf fünfundvierzig.
Raymond Aldrich war schlank und ziemlich groß, er hatte ein schmales Gesicht mit Adlerprofil und dazu passenden, sehr stechenden Augen. Es war das Gesicht eines Mannes, der nicht mit sich spaßen lässt. Roberto bedauerte plötzlich, vor diesem Besuch nicht ein paar Erkundigungen über den Hausbewohner eingezogen zu haben. Roberto wusste nicht einmal, wovon Raymond Aldrich lebte. Alles sprach dafür, dass er es gewohnt war, sich dieser Umgebung und ihrer Aufwendigkeit mit gelassener Routine zu bedienen.
„Briggs, Briggs?“, fragte der Hausbesitzer. „Den Namen höre ich zum ersten Mal.“
„Dann haben Sie mich empfangen, weil ich ihn im Zusammenhang mit Archie Wingate nannte“, sagte Roberto, dem auffiel, dass Aldrich keine Anstalten traf, ihm einen Platz anzubieten.
„So ist es“, sagte Aldrich.
Roberto schwieg. Er hätte eine Menge sagen können, aber nach Lage der Dinge hielt er es für sinnvoller, sein Gegenüber aus der Reserve zu locken.
„Sie hatten eine italienische Mutter?“, fragte Aldrich.
„Ja, Sir.“
Aldrich schüttelte seufzend den Kopf. „Ich bewundere sie. Die italienischen Mütter, meine ich. Sie sind tüchtig, fabelhafte Köchinnen, sie sind treu und loyal, ihr Familiensinn ist nicht zu übertreffen. Und doch züchten sie statt guter Bürger den Abschaum der Menschheit heran – Leute wie Sie, Mafiosi und Gangster, die zu einer Plage unseres Landes geworden sind.“
„Ich glaube nicht, dass es an den Müttern liegt, Sir“, sagte Roberto.
Raymond Aldrich löste sich vom Fenster. Er kam langsam auf Roberto zu. „Woran sonst? Diese braven Töchter ihres Glaubens sollten doch wissen, welche Explosivität in ihren kleinen Lieblingen steckt. Warum tun sie nichts, um diese schwarze Kraft in die richtigen Kanäle zu lenken?“
„Es liegt nicht allein an den Müttern. Wollen Sie ihnen vorwerfen, dass sie der Macht der Zärtlichkeit vertrauen?“, fragte Roberto.
„Ich hatte Sie mir anders vorgestellt.“
„Nämlich?“
„Ich weiß nicht genau. Sind Sie wirklich allein gekommen?“
„Ja.“
„Wingate muss sich seiner Sache sehr sicher sein.“
„Das ist er immer.“
„Sagen Sie ihm, dass er das Geld nicht vor morgen Abend haben kann.“
Roberto verzog keine Miene. „Sie kennen Wingate“, sagte
