Europas kleine Tiger. Christine Sonvilla
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Ein Puzzleteil fehlt aber noch immer. Als Tierfotografin liebäugle ich schon seit Jahren damit, eine Europäische Wildkatze mit der Kamera einzufangen. Jetzt ist die Zeit reif. Gleichzeitig ist mir bewusst, dass die scheuen Katzen alles andere als einfach zu erwischen sind. Auch habe ich keine 40 Jahre Zeit, um ein, zwei Sichtungen zustande zu bringen, das würde die Veröffentlichung des Buches wohl geringfügig verzögern.
Es braucht also eine Geheimwaffe, die sich über die letzten Jahre bei vielen scheuen Wildtieren schon mehrfach bewährt hat. Es braucht »Operation Fotofalle«, sprich eine hochauflösende Spiegelreflexkamera, ein Weitwinkelobjektiv, eine Kiste, in der alles verstaut wird, Blitze und Bewegungsauslöser, Spanngurte und Klettverschlüsse.
Vielleicht gelingt es mit diesen vereinten Kräften von Wort und Bild, ein Wildtier, das regelmäßig mit unseren schnurrenden Hauskumpanen verwechselt wird, als eigenständige, emanzipierte Art zu etablieren, die aus ihrem Schatten und jenem ihres »großen Bruders« tritt. Der Luchs ist nämlich nicht die einzige wilde Katze Europas. Neben ihm funkeln die grünen Augen von »Europas kleinem Tiger« und verleihen unserem Kontinent einen Hauch Exotik, einen Touch Arroganz und ganz viel Eleganz. Die Wildkatze ist zurück!
Kapitel 2
Die Wildkatze – früher und heute
In den Wäldern südöstlich des slowenischen Kočevje und nahe der kroatischen Grenze sieht es verheißungsvoll aus. Ich inspiziere eine Landkarte, die mir Urša Fležar geschickt hat. Via E-Mail entschlüsselt die Wildtierökologin für mich den Farbcode der Karte: »Rot zeigt die niedrigsten, schwarz mäßig viele und pink die meisten Wildkatzennachweise.« Eine Stelle zieht mich besonders an, sie leuchtet grellpink.
Über mehrere Jahre, noch bis 2024, läuft das Artenschutzprojekt LIFE Lynx1, das die bedrohten Luchsbestände in den nördlichen Dinariden durch Auswilderungen von Tieren in Slowenien und Kroatien vor dem Verschwinden bewahren soll. Elf Organisationen aus fünf Ländern sind an dem mit sieben Millionen Euro dotierten Unterfangen beteiligt. Doch mit der Freilassung allein ist es nicht getan. Um auf dem Laufenden zu bleiben und in Erfahrung zu bringen, wie gut sich die Neuzugänge einleben, beobachten allein in Slowenien 220 Wildkameras an 180 Plätzen die Bewegungen der Tiere. Dafür kooperieren die Wissenschaftler mit lokalen Jägern, die die Kameras regelmäßig kontrollieren und neben Luchsen und etlichen anderen Wildtieren auch immer wieder auf Schnappschüsse von der kleineren der beiden europäischen Katzenarten stoßen. Die Wildkatze flaniert gerne, wenn auch in gebührendem zeitlichen Abstand, auf denselben Wegen wie der Luchs. Rok Černe, der Leiter von LIFE Lynx, meint, ich könne mich mit meinem Anliegen in dieses Monitoring einklinken, und setzt mich Anfang 2020 mit seiner Kollegin Urša Fležar in Kontakt.
»Es gibt zwei nahezu gleich gute Standorte. Sie befinden sich in der Nähe der Orte Laze pri Oneku und Staro Brezje. Hier haben wir im letzten Jahr 20 Mal Wildkatzen nachgewiesen«, erfahre ich von Urša. Perfekt, denke ich mir und bewundere die Fotos, die sie mir weiterleitet. Sie lassen auf einen vielgestaltigen, urwüchsigen Wald schließen. Auf den Kočevski Rog, der zu Deutsch als Hornwald bezeichnet wird, trifft dies auch tatsächlich zu. Das Karstgebirge voller Buchen und Eichen, das bis knapp 1100 Meter aufragt, liegt in einer der waldreichsten Regionen Sloweniens und beherbergt auf rund 200 Hektar sogar Urwaldbereiche. Grellpink leuchtet das »Wildkatzenradar« der Wissenschaftler hier zwar nicht, aber das intensive Schwarz an dieser Stelle der Landkarte überzeugt mich dennoch, genauso wie die lokale Jägerschaft, die damit einverstanden ist, wenn ich mit der großen Kameraausrüstung anrücke.
Wir vereinbaren, uns am 26. März vor Ort zu treffen, am 11. halten wir noch Rücksprache, zu welcher Uhrzeit wir starten sollten, um uns die beiden aussichtsreichsten Plätze anzuschauen. Doch wenige Tage später ist klar, daraus wird nichts. Ab 16. März 2020 stellen Österreich und in der Folge weitere europäische Länder auf Notbetrieb um, das Coronavirus macht einen Grenzübertritt unmöglich. Die Fotofalle und die Vision von einem speziellen Bild der heimlich lebenden Jägerin müssen warten.
Eine gefährliche Bestie
Aber ist es nicht sowieso viel zu gewagt, das Hoheitsgebiet der Wildkatze zu betreten, wo sie es doch faustdick hinter den Ohren haben soll? Immerhin wird ihr nachgesagt, sie sei eine gerissene »Bestie«, ein »echter Wütherich, dem zum Tiger nichts als die Größe fehlt«.2 Zumindest war man in früheren Jahrhunderten davon felsenfest überzeugt. Sogar etablierte Zoologen fabulierten anno 1859 – als andernorts Charles Darwin gerade sein bahnbrechendes Werk »Über die Entstehung der Arten« veröffentlichte – von einem der »blutgierigsten und grimmigsten Raubthiere«3 und bescheinigten der Wildkatze selbst 1971 noch, dass sie unter den Säugetieren Europas jene Art wäre, die besonders zum »Riesenwuchs« neigen würde.4
Ausschweifendes Jägerlatein und ernstzunehmende Forschung ließen sich lange Zeit schwer voneinander trennen, deshalb wurden überzogene Gewichtsangaben von bis zu zwölf Kilogramm schweren Wildkatzen leichtfertig als Faktum akzeptiert. In der Slowakei sollen die Riesenkatzen sogar 15 bis 18 Kilo auf die Waage gebracht haben.5 Nachkontrolliert hat lange Zeit niemand.
Vielleicht basierten diese Angaben aber auch einfach auf Übersetzungsfehlern und Verwechslungen mit Luchsen? So ist anzunehmen, dass der Verfasser eines französischen Jagdbuches, welches eine der ältesten Darstellungen von Wildkatzen in Europa zeigt, vermutlich selbst nie eines der Tiere zu Gesicht bekommen hat. Laut dem Werk, das um 1400 entstanden sein dürfte, gibt es verschiedene Wildkatzen, wovon manche die Größe von Leoparden erreichen und sogar Hirsche attackieren.6 Das klingt verdächtig nach einer Vermischung von Luchs und Wildkatze und spiegelt sich auch in den Abbildungen wider. Neben einer gestreiften Katze tummeln sich auf der Buchseite vor allem getupfte Katzen, die an den Luchs erinnern, bis auf ein Detail. Alle gezeichneten Tiere weisen einen langen Schwanz auf und das ist nur typisch für die Wildkatze.7
Heutzutage wissen wir, dass sie größenmäßig mit der Hauskatze vergleichbar ist und um die acht Kilogramm Maximalgewicht erreicht, wobei das auch nur auf die Männchen zutrifft, und das nur im Spätherbst, wenn die Fettdepots für den Winter prall gefüllt sind.8 Der bisherige Rekordhalter unter den Katern wurde im Dezember 2013, totgefahren, im bayerischen Spessart entdeckt und wog stolze 8,5 Kilogramm.9 Das schrammt haarscharf an der Fettleibigkeit vorbei.
Aber dann ist auch Schluss, sogar für die schottische Wildkatze. Als ich einen Forscher frage, wie sich diese von ihren Festlandkollegen unterscheiden würde, erwidert er schmunzelnd: »Sie trinkt viel Whisky.« Gut, das war natürlich klar, aber viele Superlative, die nach wie vor über die schottische Wildkatze kursieren und sie noch wuchtiger und schwergewichtiger darstellen – mit bis zu neun Kilogramm wiegenden Individuen –, sind allesamt mit Vorsicht zu genießen.10
Im Schnitt wiegen männliche Wildkatzen übers Jahr gemittelt fast fünf und Weibchen 3,5 Kilogramm.11 Das ist dann doch nicht so furchteinflößend, ändert aber nichts daran, dass einst