носят раз за разом, да сала и балыков симужных на закуску. Тут все всех знали, а зачем те приехали – не знали, видимо, тайный визит, но пока только пьют и безобразничают.
Приехали телеги, коней до завтра распрягли, да кормиться поставили, а телеги загружали до самых сумерек, все перекладывали, увязывали да приноравливались. Настроение было на подъеме, даже Перчушка прыгал вокруг телег, предчувствуя их дальнюю дорогу. За вечерним киселем все были торжественны и смешливы, даже Мелания вдруг заулыбалась, и в ее больших серых глазах снова начала появляться жизнь. Сергей все бегал причесываться, подливал Мелании да крошил ей шаньги.
Утром, чуть засветло, запрягли лошадок да тронулись. Гедеона не разбудили, он всю ночь с коленом промаялся, к утру лишь уснул, а раскачался к обеду. Мелания покормила его жирным рыбным супом, а он усадил ее рядом и по-отечески спросил, нравится ли ей Сергей. Она не ответила, мужчина накрыл ее ладонь своей и сказал без нравоучительных ноток:
– По всему – человек хороший, добрый и совестливый.
Мелания, смущаясь, ушла во двор. Она готовилась идти на речку полоскать белье. Гедеон смотрел на нее и думал, что у него так ничего толкового с женщинами и не получилось. Он редко о таком рассуждал, а потому легко успокоился и сел за свою ворожбу. Сегодня он должен закончить вычерчивать карту с расстановкой государств союзников и противников, готовых вцепиться друг в друга. А уже завтра откуда-то появятся даты. Он – стратег войны, наделенный даром Божьим читать войны. Пришла Ульянка в платьице, чулочках и потертых сандаликах:
– Деду, я, вроде, заболела, – сказала она.
У девочки был небольшой жар, наверное, застыла вчера, бегая по еще очень холодной воде. У нее наступил возраст почемучки, и она спросила:
– Деду, я знаю, что люди врут друг другу, а птички тоже врут?
Гедеон смотрел в ее маленькие черненькие глазки и понимал, как важен ответ. Он объяснил, что люди врут во благо, а птички и во благо не врут. Девочка закивала, она, наверное, и сама так думала.
***
Карту он уже закончил. Подумав, на ее полях написал: США, Россия, Франция, Китай, Индия, Пакистан, Израиль и Северная Корея. Вдруг громко залаял Перчушка, лай был мрачный и тревожный, как те раскаты грома из детства. По крутому берегу Емцы, прямиком к Мелании, сидящей на корточках у воды, ехал военный грузовик «Паккард». Он остановился, двое пошли наверх к дому, а у машины остался тот самый здоровенный инородец, привычно пьяный, и еще шофер, который тут же прилег на руль. Инородец подошел к Мелании, она поднялась, тот пытался штыком поднять ей подол, женщина отшатнулась. Тогда воин, держа винтовку наперевес, попытался другой рукой схватить ее за грудь, за что получил мокрой тряпкой. Пытаясь увернуться, он споткнулся на пьяных ногах, полетел вперед и наствольный штык вошел в грудь женщины. Она опустилась на землю уже мертвой. Инородец вытащил штык, ее льняная белая рубаха превратилась в кровавый
