a la asediada fuerza enemiga. Cinco tanques ligeros bombardearon a los japoneses en retirada. Para las 1700 horas, cuando se ponía el sol, la batalla terminó.
El Coronel Ichiki, deshonrado por la derrota, quemó los colores de su regimiento y se pegó un tiro en la cara. Ochocientos soldados japoneses se unieron a él en su ritual de muerte suicida. Los pocos supervivientes huyeron hacia el este hacia Taivu Point. El Almirante japonés Tanaka, cuyas tropas de refuerzo de destructores y transportes fueron responsables de la acumulación de tropas japonesas en Guadalcanal, comentó sobre este tonto ataque sin apoyo:
"Esta tragedia debería habernos enseñado la desesperanza de las tácticas de lanzas de bambú".
El exceso de confianza del Coronel Ichiki era un rasgo común y una debilidad entre los comandantes del ejército japonés. Después del combate del 1er Batallón de infantes de marina con el destacamento Ichiki, el General Vandegrift se inspiró para escribir y recordó:
“Estos jóvenes son las personas más malditas cuando comienzan...”
Los infantes de marina de Guadalcanal, tanto veteranos como recién alistados, se estaban convirtiendo en combatientes de jungla de rápido éxito. Ya no eran "fáciles de disparar" como muchos lo habían sido en los primeros días en tierra, disparando a las sombras y al enemigo imaginario. Ahora esperaban objetivos, patrullaban con entusiasmo y más seguros de sí mismos. La mal llamada batalla del Tenaru le había costado al regimiento treinta y cuatro muertos en combate y setenta y cinco heridos. La Mayoría de los marines de la división ahora estaban ensangrentados. Lo que habían probado los hombres de Tenaru, Gavutu, Tulagi y los de Ilu era que la 1ª División de la infantería de marina podía y se mantendría firme en lo que había logrado.
Mientras los infantes de marina y los marineros de la 1ra División tomaban un respiro mientras los japoneses se reagrupaban para otro ataque, la acción en el aire sobre las Salomón se intensificó. Todos los días llegaban aviones japoneses antes del mediodía para bombardear el perímetro. Los pilotos de combate de la Marina lucharon contra los bombarderos Betty bimotores como objetivos fáciles. Los cazas japoneses Zero fueron otra historia. Mientras que los Wildcats eran aviones mucho más robustos, los Zeros japoneses avanzaban en velocidad y una mejor maniobrabilidad les otorgaba ventaja en los combates. Los aviones estadounidenses, cuando los vigilantes costeros advertían sobre los ataques japoneses, tuvieron tiempo de trepar por encima del enemigo que se aproximaba y atacaron disparando durante inmersiones de alta velocidad. Estas tácticas hicieron que el espacio aéreo sobre las Islas Salomón fuera peligroso para los japoneses. El 29 de agosto, el portaaviones Ryujo lanzó aviones para un ataque contra la pista de aterrizaje.
Los Wildcats del capitán Smith derribaron a dieciséis con una pérdida de cuatro. Los asaltos aéreos japoneses continuaron golpeando el aeródromo de Henderson sin cesar. Dos días después de la incursión de Ryujo, los bombarderos japoneses causaron daños masivos al aeródromo. Encendieron combustible de aviación en aviones estacionados incinerándolos. La represalia de los marines fue derribar otros trece aviones enemigos.
El 30 de agosto, dos escuadrones MAG-23 volaron al aeródromo de Henderson. Estos refuerzos fueron más que bienvenidos. El daño frecuente causado por el desgaste del combate con escasas instalaciones para reparar y sin acceso a partes mantuvo el número de aviones disponibles como un recurso decreciente.
El General Vandegrift necesitaba refuerzos de infantería tanto como aviones adicionales. Trajo a los ahora combinados Batallones de Paracaidistas y Raider, bajo el mando de los 2/5 Marines, a Guadalcanal desde Tulagi.
El comandante de la división ordenó un aumento significativo de las patrullas de reconocimiento para buscar y destruir a los soldados japoneses. El 27 de agosto, el 1er Batallón y el 5º de la infantería de marina aterrizaron cerca de Kokumbona y marcharon de regreso a la cabeza de playa sin resultados. Mientras los japoneses excavaban más allá del Matanikau, esperaban y buscaban una mejor oportunidad para atacar.
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La Cresta Sangrienta del Coronel Edson
EL ALMIRANTE MCCAIN visitó Guadalcanal a finales de agosto. Llegó a tiempo para recibir los refuerzos aéreos que había ordenado, justo a tiempo para saborear los bombardeos nocturnos japoneses. Obtuvo experiencia de primera mano de otra característica no deseada de las noches de la Fuerza Aérea Cactus: ser bombardeado por cruceros y destructores japoneses. El General Vandegrift señaló que el Almirante McCain había recibido una dosis de la "ración normal de Proyectiles". El Almirante había visto suficiente y envío una señal a sus superiores; era el momento de incrementar el apoyo a las Operaciones de Guadalcanal.
Señaló que era "imperativo y que la situación no admitía demora alguna". Envió otro mensaje a los Almirantes Nimitz y King:
“Los cactus pueden ser un sumidero para el poder aéreo enemigo y deben consolidarse, expandirse y explotarse para causar daño mortal al enemigo.”
El 3 de septiembre, el comandante General de la 1er Ala de Aeronaves de la Marina, el General Roy Geiger, y su comandante asistente del ala, el Coronel Woods, se trasladaron hacia Guadalcanal y se hicieron cargo de las operaciones aéreas. Estos aviadores veteranos de la Marina representaron un impulso instantáneo a la moral de los pilotos y las tripulaciones de tierra. Reforzó la creencia de que estaban a la vanguardia del combate aéreo, ahora estaban marcando el ritmo para el resto de la aviación del Cuerpo de Marines. El General Vandegrift podría entregar la gestión diaria de las defensas aéreas de Cactus al hábil y experimentado General Geiger. No hubo escasez de objetivos para la fuerza aérea mixta de aviadores de la Marina, la Armada y el Ejército. Los ataques diarios de los japoneses, junto con los constantes intentos de refuerzo de los destructores y transportes enemigos, significaron que todos los tipos de aviones despegarían de la pista de Henderson y volarían por el aire con la Mayor frecuencia posible. Los Seabees habían comenzado a trabajar en una segunda pista de aterrizaje, Fighter One, que aliviaría la Mayor parte de la presión del aeródromo principal.
A estas alturas, la Mayoría de las tropas del General Kawaguchi habían llegado a Guadalcanal. Aquellos que no lo habían hecho, se perdieron el aterrizaje para siempre debido a los ataques aéreos estadounidenses. Kawaguchi apostó por un ataque sorpresa en el corazón de la posición de los Marines. Planeó una estocada desde la jungla directamente al aeródromo. Para llegar a su posición de desempate, Kawaguchi tendría que moverse a través de un terreno accidentado sin ser observado, abriéndose camino a través de la densa vegetación y fuera de la vista de las patrullas marinas. Esta extenuante ruta de aproximación los llevaría a una cresta prominente coronada por Kunai Grass que serpenteaba a través de la jungla hasta una milla de la pista de Henderson. Desconocido para la inteligencia japonesa, Vandegrift trasladó su cuartel general a un lugar protegido hacia la base tierra adentro de la cordillera, un sitio mejor protegido contra los bombardeos enemigos y el fuego de artillería.
El éxito del plan del General japonés dependía de que los marines mantuvieran ese perímetro interior escasamente vigilado. Concentraron sus fuerzas en los flancos este y oeste. Esto no sucedería. Toda la inteligencia disponible, incluidos los mapas enemigos
