la playa. Los otros sectores fueron ocupados por los batallones de infantería, que incluían el perímetro interior de la selva. Cada regimiento de infantería fue asignado a batallones, uno para mantenerse en reserva y un batallón en línea.
El General Vandegrift tenía un grupo selecto de soldados de infantería que se entrenaban para ser exploradores y francotiradores al mando del Coronel “Salvaje Bill” Whaling. Un experimentado luchador en la jungla, tirador y cazador, fue designado para dirigir una escuela para perfeccionar las habilidades de lucha de las divisiones. Cuando los hombres terminaron su entrenamiento bajo el mando del Coronel Whaling volvieron a sus tareas, otros tomaron su lugar y estuvieron disponibles para operaciones de exploración y punta de lanza.
Ahora que el General Vandegrift tenía más de diecinueve mil hombres en tierra. Planeaba tomar una posición de avanzada en la orilla este del río Matanikau. Probó la reacción japonesa con una fuerte fuerza de marines. El General Vandegrift eligió al nuevo 1er Batallón del 7mo de Marines, comandado por el Teniente Coronel Lewis "Pechudo" Puller, para trasladarse tierra adentro a lo largo de las laderas del Monte Austin y patrullar hacia el norte hacia la costa y el área controlada por los japoneses.
El batallón de Puller chocó contra las tropas japonesas que acampaban en las laderas del monte Austin el día 24 y, en un fuerte tiroteo, perdieron a siete hombres y obtuvieron veinticinco heridos. Vandegrift había enviado a los Marines 2/5 para reforzar a Puller y ayudar a sacar a los heridos de la jungla. Puller avanzó con los refuerzos que se movían a lo largo de la orilla este del río Matanikau. Llegó a la costa el 26 de septiembre como estaba previsto. Encontró fuego intenso en las crestas al oeste del río. Intentó cruzar con los Marines 2/5 pero fue rechazado.
Se ordenó al 1er Batallón Raider atacar el día 27 y establecer una base de patrulla al oeste del río Matanikau antes de ser enviados tierra adentro para flanquear a los japoneses. El batallón, ahora comandado por el ex oficial de operaciones de Edson, Teniente Coronel Samuel Griffith, se encontró con un nido de avispas de soldados japoneses que habían cruzado el río Matanikau durante la noche. Un mensaje confuso llevó al Coronel Edson a creer que los hombres de Griffith avanzaban de acuerdo con el plan. Aterrizó compañías de los Marines 1/7 detrás del río Matanikau y golpeó a los japoneses por la retaguardia. Y lanzó otro asalto al otro lado del río.
Este aterrizaje se realizó sin incidentes, y el 7º de la infantería de marina se trasladó tierra adentro solo para ser cortado y emboscado por los japoneses. Se ordenó que auxiliara a una fuerza de rescate. Se movieron con dificultad a través de lanchas de desembarco y fuego japonesas. Los infantes de marina fueron evacuados después de una dura lucha bajo el fuego de cobertura de un destructor y ametralladoras de un SBD aéreo. El 7º de la Infantería de Marina regresó al perímetro y aterrizó cerca de Kukum. El Raider y el 5.º Batallón de Marines se retiraron del Matanikau. Los japoneses impugnaron enérgicamente cualquier avance hacia el oeste, y les costó a los marines la vida de sesenta hombres y quedaron más de cien heridos.
Los soldados japoneses con los que se habían encontrado los marines eran hombres del 4º Regimiento de la 2da División (Sendai). Los prisioneros confirmaron que la división estaba desembarcando en la isla. Esto incluyó el refuerzo enemigo de obuses de 105 mm, cañones capaces de bombardear el aeródromo desde posiciones tan lejanas como Kokumbona. Esta fue una evidencia directa de un nuevo y más potente ataque enemigo.
Septiembre llegó a su fin y varios de los oficiales superiores, seleccionados en el orden en que se unieron a la división, fueron enviados de regreso a los Estados Unidos. Proporcionarían entrenamiento y organización a un nuevo nivel de experiencia en combate con las nuevas unidades del Cuerpo de Marines que se estaban formando. El componente aéreo no estaba listo para devolver a sus experimentados pilotos a la retaguardia. El conocimiento de combate vital que poseían era necesario en la línea de entrenamiento. Pero ellos, los supervivientes, pronto rotarían de regreso a la retaguardia, algunos para un descanso y recuperación muy necesarios antes de regresar al combate y otros para liderar nuevos escuadrones en la lucha.
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Ofensiva Japonesa sobre el Sendero Maruyama
EL 30 DE SEPTIEMBRE, un B-17 que transportaba al Almirante Nimitz hizo un aterrizaje de emergencia en el aeródromo de Henderson. El Almirante aprovechó la oportunidad. Hizo un recorrido por el frente, vio la Cresta Sangrienta de Edson y habló con varios marines. Reafirmó al General Vandegrift que la misión principal era mantener el aeródromo. Otorgó Cruces de la Armada a varios infantes de marina, incluido el General Vandegrift, y prometió todo el apoyo que pudiera brindar. Se fue al día siguiente visiblemente animado por lo que había visto.
El siguiente asalto de los marines implicó un castigador regreso a Matanikau. Whaling comandó cinco batallones de infantería junto con sus hombres en los Marines 3/2. Surgió tierra adentro, despejando el camino para el 7º de la infantería de marina. Su objetivo era atravesar y enganchar hacia la costa, destruyendo a los japoneses a lo largo del Matanikau. Los batallones segundo y tercero del Coronel Hudson estaban listos para atacar a través de la desembocadura del río. El resto de la artillería de la división estaba posicionada para disparar en rol de apoyo.
La fuerza de caza de Whaling se trasladó a la jungla río arriba del Matanikau. Se encontraron con tropas japonesas que hostigaban a sus elementos avanzados, pero no con la fuerza suficiente para detener el avance. Pasaron por alto al enemigo y cavaron en busca de la noche. Detrás de él estaba el séptimo de la infantería de marina, preparado para moverse a través de las líneas, cruzar el río y atacar al norte hacia los japoneses. El 5º Batallón de Asalto de los Marines avanzó hacia el Matanikau. Chocaron con los japoneses en fuerza a menos de cuatrocientas yardas del río.
Se habían topado con un fuerte elemento de avanzada del 4º Regimiento japonés, que había cruzado el Matanikau para establecer una base desde la que pudieran disparar artillería hacia el perímetro de la Infantería de Marina. La lucha fue intensa. A pesar de que el 2° Batallón encontró poca resistencia y se abrió paso hacia la orilla del río, giraron hacia el norte. Golpearon el flanco interior de las tropas enemigas. El General Vandegrift envió una compañía de asalto hacia adelante para reforzar el quinto y mantener una posición de espera hacia la playa.
El 8 de octubre, llovió durante todo el día, deteniendo prácticamente todo el avance. No detuvo la lucha cuerpo a cuerpo en las posiciones de los japoneses. Cuando las tropas enemigas se retiraron, intentaron escapar de los infantes de marina que los rodeaban. Se estrellaron contra la posición de las tropas de asalto cerca de su ruta de escape. Continuó un salvaje combate cuerpo a cuerpo, y solo unos pocos japoneses se abrieron paso para cruzar el río. El resto murió luchando.
Al día siguiente, la fuerza de Whaling, flanqueada por el segundo y el séptimo de marines, cruzó el Matanikau. Giraron y continuaron avanzando, siguiendo las crestas hasta el mar. El batallón de Puller descubrió a varios japoneses en un barranco al frente, disparó sus morteros y llamó a la artillería. Sus hombres utilizaron rifles y ametralladoras para eliminar a las tropas enemigas que intentaban escapar. Cuando sus municiones se agotaron, Puller empujó tierra adentro hacia la playa para unirse con la fuerza de Whaling, que no había encontrado oposición. Luego, los marines volvieron
