Sie kaut auf ihrer Unterlippe herum, als ich anfange, einen der Bagels in zwei Hälften zu schneiden. »Das ist der einzige Grund, warum ich dich gestern Abend nicht bat, reinzukommen.« Die Worte schießen so schnell aus ihr heraus, dass sie beinahe nicht zu verstehen sind.
»Was mir klargeworden ist, als ich in Ruhe darüber nachdenken konnte.«
»Wirklich? Aber ...«
»Meine Reaktion war falsch, und du hattest recht. Ich kenne deine Eltern, und auch wenn es unbedeutend sein sollte ...«
»Du dachtest, ich würde mich schämen, mit dir gesehen zu werden«, unterbricht sie mich, und ich nicke bestätigend. »Dabei habe ich dich eigentlich gerettet.« Seufzend greift sie nach ihrem Kaffeebecher. »Nicht einmal ich möchte Zeit mit meinen Eltern verbringen, also will ich erst recht niemand anderen damit foltern.«
»Ihr versteht euch nicht?«
»Ich bin ihnen gleichgültig. Ich wünschte, es wäre anders, aber sie gehören nicht zu den Menschen, zu denen ich eine Beziehung haben möchte. Dank unserer gemeinsamen DNA habe ich aber keine andere Wahl.«
»Das ist ätzend, Baby.« Eine Untertreibung. Ich persönlich kann das nicht nachvollziehen, weil ich sehr eng mit meiner Familie verbunden bin. Mein Vater und ich stehen uns nahe, und meine Mutter geht immer noch genauso liebevoll mit mir um wie früher. Dann ist da noch meine Schwester, die eine meiner besten Freundinnen ist, auch wenn sie auf der anderen Seite des Landes lebt.
»Es ist, wie es ist.«
»Warum bist du hierher zurückgezogen, wenn euer Verhältnis so verfahren ist?«
»Es war der einzige Ort, der sich richtig anfühlte, nachdem ich beschloss, San Francisco zu verlassen.« Sie macht es sich auf der Anrichte bequem. »Mir war klar, dass ich meine Eltern ab sofort mindestens alle drei Monate zu Gesicht bekäme, sobald ich keine Ausreden mehr habe, ihnen weiterhin aus dem Weg zu gehen. Als ich in Kalifornien lebte, war das allerdings nicht anders, und diese Besuche überlebte ich auch. Vermutlich habe ich mir damit ins eigene Fleisch geschnitten. Mit Sicherheit erwarten sie jetzt, da ich wieder hier bin, dass ich mich bei ihren Partys blicken lasse. Ich habe mir aber geschworen, nur noch Dinge zu tun, die ich wirklich möchte, und ich weigere mich vehement, dieses Versprechen an mich selbst zu brechen.«
»Alle Achtung«, erwidere ich stolz.
»Danke«, flüstert sie zurück, als ich eine Pfanne aus dem Abtropfgitter neben dem Waschbecken nehme, die Bagels hineinlege und sie in den Ofen schiebe.
»Also, was hast du heute vor?«
»Ähm ...« Sie sieht sich um. »Auspacken und heute Nachmittag muss ich mit meiner Agentin telefonieren.«
»Agentin?«
»Für meine Bücher.« Sie zuckt mit den Schultern. »Sie steht kurz vor einem Nervenzusammenbruch, weil ich ihr noch keine Idee für eine weitere Reihe geliefert habe, und mein Verlag möchte, dass sie ihnen etwas Neues vorstellt.«
»Welche Geschichten schreibst du?«
»Science-Fiction.«
»Science-Fiction«, wiederhole ich, unfähig, meine Überraschung zu verbergen. Aria zieht eine Braue hoch. »Entschuldige, ich dachte, du würdest Liebesromane sagen. Ich wusste nicht, dass du auf Science-Fiction stehst.«
»Nun, Sir, wir kennen uns auch nicht, und ich schreibe tatsächlich so was wie Liebesgeschichten. Jedes meiner Bücher dreht sich um zwei Protagonisten, die aufeinandertreffen, um das Böse zu bekämpfen. Im Laufe der Handlung verlieben sie sich ineinander, was sie meistens stärker und letzten Endes unbesiegbar macht.«
»Verstanden.« Ich lehne mich mit der Hüfte gegen die Anrichte. »Woran arbeitest du gerade?« Mein Interesse wird nur noch größer, als sich ihre Wangen dunkelrot färben.
»Momentan an nichts Bestimmtem. Ich ... Ich habe einfach versucht, einen Entwurf für meine Agentin zu erstellen.«
»Ist dir etwas Passendes eingefallen?« Ich drehe mich zum Ofen und öffne ihn, um nach den Bagels zu schauen. Da sie goldbraun sind, nehme ich ein Küchenhandtuch und hole die Pfanne heraus.
»Nicht wirklich«, antwortet Aria und klingt ein wenig von den Socken, als sie fortfährt. »Warum habe ich nie daran gedacht, meine Bagels im Ofen zu rösten?«
»Wahrscheinlich, weil du immer einen Toaster benutzt hast.« Ich grinse. »Ich bin ebenfalls single und besitze keinen Toaster.«
»Du hast keinen Toaster?«
»Du sagst das, als wäre es ein Verbrechen. Ich hatte einen, als ich mit meiner Ex zusammenlebte, den hat sie nach unserer Trennung mitgenommen. Als mir klarwurde, dass ich genauso gut den Ofen benutzen kann, habe ich mir nicht die Mühe gemacht, einen neuen zu kaufen.«
»Für einen Mann klingt das vermutlich sehr logisch.«
»Ich werde so tun, als wäre das ein Kompliment.« Ich öffne den Frischkäse. »Geräucherten Lachs oder Honig-Pekannuss?«
»Geräucherten Lachs, bitte.«
Als ich anfange, ihren Bagel mit Frischkäse zu beschmieren, begegne ich ihrem Blick. »Wie kommt man normalerweise auf die Idee für eine neue Buchreihe?«
»Bisher ist es stets einfach passiert.«
»Dich hier häuslich einzurichten, wird sicherlich helfen.«
»Vielleicht«, erwidert sie und nimmt den Teller, den ich ihr hinhalte. Sie legt die beiden Hälften wie ein Sandwich zusammen, bevor sie den Teller vor sich abstellt. Nachdem ich mein eigenes Frühstück zubereitet habe, folge ich ihrem Beispiel, ehe ich herzhaft hineinbeiße.
»Leo macht noch die besten Bagels.«
»Sein Enkel macht sie inzwischen.«
»Sein Enkel?«
»Babe, als wir zur Schule gingen, war Leo bereits fast siebzig. Er ist vor ungefähr sieben Jahren in den Ruhestand. Alle befürchteten, sein Laden würde schließen, aber sein Enkel, der ihm während des Sommers immer aushalf, zog hierher und übernahm das Geschäft.«
»Das ist cool.«
»Ja«, stimme ich zu, esse auf und spüle meinen Teller ab. »Da ich gestern Abend nichts erledigen konnte, widme ich mich heute dem Streichen. Morgen ist dann der Teppich dran.«
»Das musst du nicht. Ich weiß, dass du noch andere Jobs hast, um die du dich kümmern musst.«
»Ja, aber hier werde ich aktuell gebraucht.« Ich nehme meinen Kaffee und gehe an dem Kistenstapel vorbei in Richtung Wohnzimmer. »Schrei, wenn du meine Hilfe brauchst.«
»Ich könnte dir beim Malern helfen, wenn du willst.«
Ich drehe mich zu ihr um. »Okay, aber du musst dir etwas anziehen, was schmutzig werden darf.«
»Kein Problem«, sagt sie aufgeregt, als sie von der Anrichte hüpft. »Ich bin in einer Minute zurück.«
Als sie zur Treppe läuft, starre ich ihr auf den Hintern, wohlwissend, dass ich mir gerade selbst ins Knie
