style="font-size:15px;"> Побледнела, затрепетала княгиня.
– Князь… мой муж возлюбленный, – прошептала она и заплакала.
Хан сделал глазами знак жене своей и вместе с нею вышел из сакли.
Оставшись вдвоем, княгиня подошла к мужу, обняла его.
– Ты жизнь возвратил мне! – говорила она. – Ты снова дал мне счастье.
А у самой сердце било тревогу и от тоски сжималось оно.
«Сказал ли хан князю о моей любви к Берды-Бию или промолчал?» – думала она и в глаза мужа заглянула, желая тайну прочесть в них.
Я князь поражен был происшедшим.
– Как ты попала к хану? – спросил он княгиню.
И рассказала она, как хан отбил ее от казаков и в степи свои привез.
Хан в саклю возвратился и весело князю сказал:
– Вот, друг, и княгиня нашлась!
Князь глянул на него и спросил:
– Но почему же ты раньше не говорил мне, что княгиня живет у тебя?
– А потому, – отвечал хан, – что хотел я усилить печаль твою, чтобы потом ты радость большую испытал…
– А зачем ты хотел, чтобы я стал мужем той девушки? – снова спросил князь.
– Я знал, что ты не отнимешь у нее любимого человека, – проговорил хан и замолчал…
А князь тихо добавил:
– Но хотел испытать мое благородство?
Хан в знак согласия кивнул головой. И уронил на грудь голову князь, глубоко задумался.
Запечалилась княгиня, и сердце ее еще тревожнее билось.
Хан глазами показал ей на дверь и вышел из сакли.
Княгиня следом за ним вышла, и хан ей сказал:
– Не тревожься напрасно… о любви твоей к Берды-Бию князь не знает и никогда не узнает, если сама ему не скажешь о ней.
И радость разом охватила княгиню, и в саклю вбежала она, шею мужа руками обвила.
– Мы оба были мертвые, и вот мы снова живые, – радостно говорила она.
Угрюмый, с тоской в душе, как тень, бродил Берды-Бий, и злоба закипала в сердце его, и ревность покою ему не давала.
А княгиня смотрела на него, как на чужого, совсем не знакомого ей человека.
Раз она близко около него одна по двору проходила, и он спросил ее:
– Ты больше уже не любишь меня?
Вспыхнула она, потом брови нахмурила, поспешно зашептала:
– Молчи, молчи… Не говори о своей любви: кроме мужа я никого не люблю.
С ненавистью глянул на нее Берды-Бий и губы его задрожали.
– Лживая женщина, будь ты проклята! – сказал он…
И бродил он в степи, и тоска давила его.
Ночью в своей сакле сидел он около холодного очага один в темноте и о княгине думал.
Скрипнула тихо дверь, вошла женщина и обняла его крепко-крепко.
– Мой милый юноша, люблю я тебя, одного люблю и никогда не забуду, – зашептала она, и голос княгини узнал он.
И
