видел степи, которые от выступившей на них соли блестели на солнце подобно стеклу.
Потом засинелись вдали леса, а в одно ясное утро увидел он и снеговые горы: высоко вдали поднялись они над лесами, над степными равнинами, и вечные снега на них загорелись алыми огнями.
День пути еще прошел, и хан подъехал к большому черкесскому аулу, протянувшемуся по левому берегу светло-синей Кубани.
От мальчика, которого он встретил на дороге, узнал он, что аул принадлежит князю Асланбеку Казаканову, и этот же мальчик указал ему княжеский двор.
Слуги князя приняли хана, ввели его в кунацкую, куда затем принесли кушанья и напитки.
Князь был в отлучке, дома оставалась княгиня.
Утром она пришла в кунацкую, приветствовала гостя…
Глянул на нее хан, поразился ее красоте и сказал:
– Какая ты красивая! Дай прикоснуться губами к твоим щекам…
Нахмурилась княгиня.
– Гость, – строго сказала она, – что ты сказал, пусть умрет.
А хан, как бы не слыша, продолжал:
– Ты удивительно хороша! Ты подобна цветку в степи: он глядит из травы и манит к себе…
– Молчи, молчи, гость, – проговорила княгиня и поспешно вышла из кунацкой.
А хан думал о ее красоте и любовной страстью разгоралось его сердце. Помутила она его разум, и забыл он, что он – гость в доме князя и нехорошо платит ему за гостеприимство.
– Ночь все сделает, – проговорил он, думая о княгине. – О, ночь – великая колдунья: она заставит полюбить и нелюбимого человека!
И как настала ночь, и во дворе все улеглись спать, хан подошел к сакле, снял дверь с петель и в спальню княгини проник. В темноте нащупал он постель.
Проснулась княгиня и тихо спросила:
– Кто тут?
И хан в ответ зашептал:
– Это я… гость, который тебя любит… Полюби меня, княгиня… полюби, дивная красота!.. В твоих глазах свет звезд отражается… твои волосы мягче шелка и черней темной ночи…
– Хан, уйди, – сказала княгиня, подымаясь с постели. – Уходи и не делай больше того, что ты сделал, не то стыдно будет тебе!..
А хан и слушать не хотел, и вдруг почувствовал он сильный удар по голове чем-то очень твердым. И закружилось, завертелось у него в голове, и без памяти упал он на пол.
Этот удар княгиня нанесла ему поленом, которое нащупала она около кровати.
Подняла она хана, выволокла на двор, навесила дверь и легла спать.
Долго лежал хан на земле, а когда очнулся, вспомнил, что произошло с ним, поднялся и, как побитая собака, поплелся в кунацкую.
Там при свете огня увидел, что одежда его была в крови, а голова сильно болела.
«Так тебе, хан, и надо: не трогай чужих жен», – сказал он сам себе.
Вдруг послышался шум и топот лошадиных ног – то въехал во двор князь Асланбек со своею дружиной. Немного времени прошло, и сам он в кунацкую вошел и гостя приветствовал.
Князь
