schon vor Jahrhunderten als „Mountain-Peak“ bezeichnet hatte. Sie standen in einer der großen Röhren aus Klarstahl, die sich durch die beiden Wälder der Basis zogen und zu einem zentralen Platz führten, auf dem die sogenannten Wald-Cafés eingerichtet waren. Obwohl die Wälder erst ahnen ließen, zu welchen grünen Oasen sie einmal werden mussten, wurden die Röhren gerne genutzt um sich Erholung zu verschaffen, gemütlich zu spazieren, und die üppige Pflanzen- und Tierwelt zu bewundern. Die Tiere ließen sich jedoch nur selten sehen. Die Station war noch zu neu, so dass sie sich noch nicht an den Anblick der Menschen gewöhnt hatten und misstrauisch waren, ob von den Zweibeinern eine Gefahr ausging.
„Auf der Erde soll es wieder große Büffelherden geben“, meinte einer der Ranger. „Ich habe eine Doku gesehen und bin doch sehr überrascht, wie schnell sich die Natur dort erholt. Weißt du dass das Direktorat den Indianern erlaubt hat, wieder eine kleine Siedlung in Nordamerika zu errichten? Die dürfen sogar wieder Büffel jagen.“
„Klingt ganz so, als wolle man die Erde wieder für die Rückbesiedlung freigeben.“
„Nein, nein, in der Doku hieß es ausdrücklich, dass nur ein paar Gruppen Natives wieder auf die Erde dürfen. Ein paar Afrikaner, Asiaten… Es soll ihre traditionellen Wurzeln stärken und sie sollen natürlich auch beobachten wie sich alles entwickelt. Schon komisch, aber von den gewaltigen Städten ist nicht mehr viel übrig. Fast alles überwuchert.“
Der andere weibliche Ranger nickte. „Geht hier ja auch sehr schnell. Die Wälder werden einmal eine richtige geschlossene Ökosphäre.“
„Während wir uns die Nasen am Klarstahl plattdrücken.“
„Wir nicht. Wir sind Ranger und dürfen rein. Platte Nasen bekommen nur die anderen und das ist auch gut so.“ Der Ranger seufzte. „Ich denke nicht, dass wir wirklich viel aus dem gelernt haben, was wir der Erde angetan haben.“
„Ich denke doch. Denk an die Direktiven des Direktorats für die Besiedlung neuer Welten. Es dürfen keine außerplanetare Lebensformen eingeführt werden und man darf das ökologische Gleichgewicht der Kolonialwelt nicht verändern.“
„Blödsinn. Sobald der Mensch seinen Fuß auf eine andere Welt setzt, hat er sie auch schon verändert.“
Ihre Kollegin lachte. „Nun ja, irgendwo müssen wir Menschen ja hin. He, ist das da vorne nicht die Tareschkova?“
„Der Admiral?“ Sie sahen in Richtung der Waldmitte, wo sich das Café befand. „Ja, und das neben ihr ist Grantner. Scheinbar haben sie Ärger miteinander.“
Die Ranger täuschten sich. Sub-Admiral Tareschkova und Major Grantner hatten vor wenigen Minuten eine Nachricht von der Navy-Hauptbasis Arcturus erhalten. Direkt aus dem Büro des Oberkommandeurs der Flotte, Hoch-Admiral Redfeather, und beiden war bewusst, welche Auswirkungen diese Information haben konnte. Während sie zur Kommandozentrale der Basis eilten, wogen sie bereits das Für und Wider der möglichen Maßnahmen ab.
„Siebenundzwanzig unbekannte Objekte. Möglicher Erstkontakt. Dazu die Identifikation der Caroline Herschel und ihre Position.“ Grantner schnaubte. „Das ist nicht gerade viel an Information.“
„Über Krachfunk kann man nun einmal keine Vorträge halten“, hielt Helena Tareschkova dagegen. „Dafür haben wir die Meldung ohne Zeitverlust erhalten. Jedenfalls ist sie alarmierend genug, so dass wir nach dem Rechten sehen müssen.“
„Verstehen Sie mich nicht falsch, Helena, als Kavallerist habe ich ganz bestimmt nichts gegen etwas Action, aber warum wir? Warum nicht Sky-Command auf der Hauptbasis Arcturus oder der Hohe Senat auf dem Mars?“
„Weil wir die nächste Basis sind und die Sache in unsere Zuständigkeit fällt.“
„Und das kann uns keiner streitig machen?“
„Nein.“
Grantner klatschte erfreut in die Hände. „Bestens. Ich hatte schon befürchtet, Hoch-Admiral Redfeather oder ein Typ von der Mars-Verwaltung könnte die Sache an sich reißen. Verdammt großartig, Helena, wir bekommen einen Erstkontakt.“
„Natürlich müssen wir Redfeather und das Sky-Command auf dem Laufenden halten“, wandte die Sub-Admiralin ein. „Außerdem ist es noch nicht sicher, dass es sich wirklich um einen Erstkontakt handelt.“
„Es ist ganz sicher ein Erstkontakt. Keiner gondelt mit siebenundzwanzig Schiffen durch den Weltraum. Selbst die Navy nicht. Es müssen Fremde sein.“
„Was in dem Fall ein durchaus unerfreulicher Aspekt ist, Jochen.“
Das Gesicht des Majors wurde ernst. „Glauben Sie mir, dessen bin ich mir bewusst. Eine Anzahl von siebenundzwanzig Schiffen weist auf eine militärische Expedition hin. Womit wir bei der Frage wären, welche Optionen wir haben. Wenn es Aliens sind, dann wissen wir nicht was sie beabsichtigen und über welche Möglichkeiten sie verfügen. Ein Kontakt kann zu einer friedlichen Begegnung oder zu einem Krieg führen.“
Sie verstummten kurz, als sie die beiden weiblichen Ranger erreichten und nickten ihnen freundlich zu. Während sie einen der Express-Lifte erreichten, führten sie ihr Gespräch wieder fort. Die Menschheit hatte bislang weder energetische Schutzschirme noch die Antigravitation erfinden können, doch mit den Shriever-Platten war es immerhin gelungen künstliche Schwerkraft zu erzeugen. Innerhalb der Liftröhre wurde die Gravitation durch entsprechende Schaltung und Umpolung der Shriever-Platten beeinflusst. Man stieß sich ab und wurde vom oberen Pol des Lifts angezogen. Es erforderte einige Übung den richtigen Moment abzupassen, um sich aus dem gewünschten Ausstieg zu schwingen.
„Hat der Hoch-Admiral irgendwelche Anweisungen gegeben?“
Helena lächelte. „Natürlich hat er das. Ich soll behutsam vorgehen und ansonsten habe ich „Carte blanche“.“
„Toll“, brummte der Major. „Geht es gut, dann streicht Redfeather die Lorbeeren ein und geht es schief, dann nagelt man Sie an die Wand, Helena.“
Sie schüttelte den Kopf. „Das würde John Redfeather niemals tun. Der alte Indianer ist ein Mann von großer Ehre.“
„Ja, dem stimme ich allerdings uneingeschränkt zu. Was wollen Sie schicken? Wenn ich mich recht entsinne, haben derzeit drei APS und vier der älteren Kreuzer gedockt.“
„Wahrscheinlich ist es am Besten wenn ich einen der APS zu der unbekannten Flotte sende. Erst einmal sondieren, die Lage beobachten und, wenn die Umstände günstig erscheinen, einen ersten Kontakt herstellen.“
„Da draußen ist eine ganze Flotte auf dem Weg. Gut, lassen Sie ein Schiff den Kontakt herstellen, aber die anderen sollten als Verstärkung in der Nähe sein.“
„Jochen, wenn zu Ihnen ein Parlamentär kommt und mit der weißen Fahne wedelt, was würden Sie denken, wenn im Hintergrund ein paar Kriegsschiffe warten?“
„Dass der Parlamentär ein vorsichtiger Mann ist“, antwortete der Major lächelnd.
Helena musste lachen. „Oder dass der Bursche etwas Böses plant. Nein, das Risiko dass sich die Fremden durch eine größere Anzahl Schiffe provoziert fühlen und falsch reagieren, ist mir zu hoch.“
„Und wenn sie falsch reagieren? Dann kann unser einzelnes Schiff erst verschwinden, wenn es nach acht Stunden seinen Hiromata wieder aufgeladen hat. Und früher kann auch keine Verstärkung eintreffen“, gab der Offizier zu bedenken.
