nicht…“
Der Raumkavallerist ahnte, was der junge Offizier sagen wollte und nahm ihm die Verlegenheit, in dem er die Worte gezielt auf etwas anderes bezog. „Die wenigsten haben heutzutage noch Ahnung von so alten Propellermaschinen. Freut mich, wenn ich Ihnen da aushelfen konnte, Lieutenant…?“
„Kerner, Sir, Frank Kerner.“
Der Mann war Captain bei der Sky-Cavalry, aber traditionsgemäß wurde er an Bord eines Schiffes mit Major tituliert, denn ein Schiff konnte nur einen Captain haben.
„Bill Haynes“, stellte sich der Kavallerist vor. „Ich befehlige das Kommando aus Sky-Troopern an Bord. D-Troop vom zehnten Regiment. Sie gehören also zu der neuen Crew der Vickers? Sie sind ein wenig spät.“
„Die Mono-Rail hatte Verspätung.“
„Wäre ich Navy-Offizier, dann würde ich jetzt sagen, Sie hätten auch einen Zug früher nehmen können. Aber ich bin kein Raumschwimmer, sondern ein Schlammfuß, und so sage ich schlicht: Das kommt vor. Sie haben Glück, dass sich die Beladung hinausgezögert hat. Der Starttermin ist um mehrere Stunden verschoben, da wir noch vier Bälle bekommen.“
„Bälle?“
Haynes lachte. „Diese kugelförmigen Drohnen, welche die Piraten gegen uns eingesetzt hatten. Das High-Command überlegt, wie nützlich uns die Dinger noch sein könnten. Wir bekommen jedenfalls vier Stück für Übungszwecke. In den Kisten, die gerade geliefert wurden, sind übrigens ebenfalls Drohnen und Übungsziele, damit wir und das Schiff unterwegs ein wenig Schießpraxis erhalten. Wie dem auch sei, Sie haben also Zeit, sich beim Captain zum Dienst zu melden. Nach meinen Informationen ist sie in ihrer Kabine.“
„Äh, ja, Sir. Danke, Sir.“ Frank salutierte hastig, nahm seinen Seesack auf und hastete zum Lift hinüber.
Die letzten Ladearbeiter verließen die Schleuse. Alles war sorgsam verstaut und der Kavallerieoffizier tippte an seine Schläfe, um das dortige Implant zu aktivieren. „Hier Haynes. Frachtgut geladen und gesichert. Jetzt fehlen nur noch die Bälle.“
Die Antwort war nicht zu hören. Das Implant war ein kleines Kommunikationsgerät, welches in der Nähe der Schläfe implantiert und von den elektrischen Strömen des menschlichen Nervensystems mit Energie versorgt wurde. Es enthielt eine winzige Tetronik sowie ein miniaturisiertes Funkgerät. Die Reichweite betrug nur wenige Meter, doch in allen Anlagen des Militärs gab es praktisch überall Transponder, welche die Signale aufnahmen, verstärkten und an den Empfänger übermittelten. In diesem Fall war die Meldung von Haynes an den technischen Offizier auf der Brücke übermittelt worden. Seine Antwort war nur für Haynes „inneres“ Ohr hörbar. Der tippte erneut an sein Implant, wählte aber ein anderes Ziel. „Sergeant Leathering, schicken Sie zwei Trooper in die Frachtschleuse. Wir erwarten noch ein paar Stücke Fracht.“
Frank Kerner glitt inzwischen mit dem Lift zum oberen der fünf Decks empor, verließ ihn und folgte dem Hauptkorridor in Richtung auf den Bug. Ein gutes Stück davor lag die Brücke und in deren unmittelbarer Nähe befanden sich die Quartiere der Schiffsoffiziere.
Diejenigen Besatzungsmitglieder, denen er auf seinem Weg begegnete, trugen die schlichten Bordoveralls. Ein paar neugierige Blicke trafen ihn, da er in seiner formellen Uniform auffiel, zumal er noch immer den Seesack mit sich schleppte.
Endlich erreichte er die Kabinen der Offiziere. Der Brücke am nächsten lag die Offiziersmesse, direkt neben ihr die Unterkunft des Captains. Er stellte den Seesack neben die Kabinentür, zog die Uniformjacke straff und drückte dann auf die Kommunikatortaste. Es gab keine Frage, wer da Einlass begehrte. Die druckfeste Platte glitt zur Seite und verschwand in der Schottwand.
Frank sah einen Mann und eine Frau an einem winzigen Tisch sitzen, die von einem Holoschirm aufblickten und ihn musterten. Ein Mann und eine Frau und beide trugen den Bordoverall eines Captains… Wem sollte ermelden? Er erinnerte sich an Haynes Worte. Der hatte von einem weiblichen Kommandanten gesprochen.
„Nun?“ Der Mann hob eine Augenbraue und stieß einen leisen Seufzer aus. „Was wollen Sie, Mister?“
Frank nahm Haltung an und salutierte. „Second-Lieutenant Kerner meldet sich zum Dienst auf D.S. Vickers, Captain, Ma´am.“
Die Zeit der sogenannten „political correctness“, in der man sich beim Militär geschämt hatte, ein weibliches Wesen auch als solches anzusprechen, war schon seit Jahrhunderten überwunden.
Die Frau erhob sich und erwiderte den Gruß formell. „Willkommen an Bord, Mister Kerner. Ich bin Captain Juliet Harper, Kommandantin der Vickers, und dies neben mir ist Captain Piet van der Dongen, der vorherige Kommandant. Er wird uns auf diesem Flug als Berater begleiten. Damit keine Missverständnisse aufkommen wird er an Bord als Senior-Captain bezeichnet.“
„Aye, Ma´am.“
Harper war klein, sehr fraulich und hatte strohblonde Haare, die so kurz geschnitten waren, dass es an einen Kahlschlag erinnerte. Ihr Lächeln wirkte herzlich. Van der Dongen war eher das Gegenteil. Außergewöhnlich groß, trainiert und finster blickend. Nur der Haarschnitt war nahezu identisch. Kerner fragte sich, ob es Bedingung für Captains war, sich eine Frisur zuzulegen, die an jene erinnerte, die bei der Sky-Cavalry üblich war. Dort sicher aus gutem Grund, da die Kavalleristen auf die Sensorik ihrer Kampfhelme zugreifen mussten. Lange Haare störten da eher.
Captain Harper wandte sich der Tetronik zu und rief Kerners Dateien auf. „Wie ich sehe haben Sie die Ausbildungen in den Bereichen der Brücke mit Auszeichnung bestanden.“
„Ja, Ma´am.“
Van der Dongen hob erneut eine Augenbraue. „Wohl keine echte Praxis, sondern Virtual Reality.“
„Das ist richtig, Sir“, bestätigte Kerner.
Statt die neuen Mannschaften in einem realen Schiff auszubilden und dieses so aus dem normalen Dienst auszumustern, trainierte man in virtuellen Objekten.
„Kein wirklicher Ersatz“, brummte van der Dongen.
Captain Harper war nur bedingt seiner Meinung. Die Ausbildung mit VR hatte sich schon oft bewährt, zumal die Simulatoren nicht nur räumliche Perspektiven und „greifbare“ Objekte boten, sondern zusätzlich auch Geräusche, Gerüche und, dank des Shriever-Systems, verschiedene Schwereverhältnisse und Andruck simulierten.
Van der Dongen bemerkte die Skepsis der Frau und lächelte. „Man weiß jederzeit, dass man sich in einer Simulation befindet und dass die Gefahren nicht echt sind. Man kann in der VR ganz ausgezeichnete Bewertungen erhalten und in realen Situationen dann kläglich versagen.“
„Nun, das stimmt natürlich“, räumte Harper ein. „Aber man kann ebenso versagen, wenn man auf einem realen Schiff gedient hat.“
Der Senior-Captain zuckte mit den Schultern. „Ihre Crew hat ausschließlich virtuelle Erfahrung und ist erst seit zwei Wochen an Bord. Ich will hoffen, dass sie sich bewährt.“
„Mit Ihrer Hilfe, Senior-Captain, und der Ihres Teams aus der alten Mannschaft, wird uns das sicherlich gelingen“, meinte Harper.
Frank Kerner blickte stur geradeaus. Auf einen Punkt, jenseits der Schultern der beiden Captains. Er spürte deutlich, dass zwischen diesen keine uneingeschränkte Harmonie herrschte.
Harper musterte Frank erneut. „Im Grunde ist die Vickers ein Schulschiff.“ Sie ignorierte
