поднялся Гильтир, он зажег лампу и распахнул дверь. Приподняв лампу к лицу незваного гостя, Гильтир рассмотрел черты Эль. – Ты опять к Ильгизу? – недовольным заспанным голосом пробормотал травник.
– Да! Он дома?
– А где же ему еще быть, ночь на улице.
– Ильгиз! – крикнул Гильтир. – Тут к тебе. Эль пришла.
– Утро, – тихо сказала Эль.
– Что?
– Уже утро! Солнце скоро встанет.
– Но еще не встало.
– И чего не спится этой девчонке? – из лачуги раздался голос матери Ильгиза.
– Да кто ее знает, – по-прежнему так же недовольно проворчал Гильтир, возвращаясь в лачугу, освещая путь лампой.
Эль наблюдала за тусклым светом, удаляющимся в глубину деревянных стен. Через мгновение в проеме появился силуэт. Это Ильгиз, сразу же сообразила Эль.
– Ты как-то рано, – тяжело зевая, сказал Ильгиз и сел на порог, обняв колени. – Отец явно недоволен.
– Я знаю, извини, – без какого-либо раскаяния, только лишь символически сказала Эль. – Оденься, хочу тебе кое-что показать.
– Опять? Может, хватит, Эль? Все твои «кое-что» плохо заканчиваются. Вчера нас чуть не зарубили всадники из Темного Королевства, до этого мы чуть не сгорели в старой хижине на краю Развалин, еще мы чуть не утонули в колодце, а перед этим еще и в реке. Пару раз меня сбивал с ног олень, и как-то раз, если ты не забыла, я попал в капкан. Ну и, конечно же, не стоит забывать про то, что ты сама не раз хотела пристрелить меня ради забавы.
– Пойди оденься, хватит ныть.
– Я не пойду. – Ильгиз встал и под звук скрипящих под ногами досок вернулся в лачугу.
– Ну и пожалуйста! – крикнула Эль, отдаляясь от крыльца. – Я знала, что не могу на тебя положиться.
Эль услышала, как позади быстро приближается звук сапог.
– Я думал, ты меня дождешься, – сказал Ильгиз, настигнув Эль.
– Ты же не хотел идти. – Эль, не выдавала своих эмоций, хотя ее захлестнуло чувство удовлетворения от собственных манипуляций.
– Да я… просто.. Так что там у тебя?
– Нам надо в крепость.
– В крепость? – уточнил Ильгиз, сомневаясь, что он верно расслышал слова Эль.
– Да, в крепость.
Тропа исчезала позади, рассвет поглотил ночную тьму, и лес, пропитанный утренней дымкой, ожил, наполняясь солнечным теплом. В кустах возле тропы засуетился, а затем выпрыгнул и убежал заяц, пришедший полакомиться рассыпанным из худого мешка зерном. На пригорке, скрипя навесами, распахнулась дверь одной из хижин. Старый рыбак по привычке, учуяв рассвет, собирался отправиться на рыбалку.
– Идем, – подтолкнула Эль своего товарища, который обомлел у порога крепости.
– Может,
