Эль и побежала к Ильгизу, Ильгиз обернулся. Со стороны королевства, поднимая клубы пыли, стремительно приближались два всадника. Эль схватила Ильгиза за одежду и потащила его в сторону леса. Всадники молниеносно пересекли пустошь, один из них оголил легкий, изогнутый, как сабля, блестящий клинок и сделал замах; скользящий удар пронесся по невидимому препятствию, которое всадники также не могли преодолеть. Взгляды встретились, Эль вышла из леса, Ильгиз не осмелился. Противники, находящиеся по разные стороны границы, презрительно рассматривали друг друга, но никто не мог ничего сделать. Один из всадников, тот, что нанес удар, ехидно улыбнулся, кивнул головой другому, и они, развернув лошадей, ускакали прочь.
– Думаю, мы должны вернуться, – дрожащим голосом проблеял Ильгиз.
– Идем скорее. – Эль тоже была достаточно испугана, но она себя не выдавала, так учил отец.
– Что здесь происходит? – озадаченно спросила Эль, вернувшись в Развалины. Тоска опустилась над лесом и овладела каждым отшельником. Эль и Иль тут же наполнились этой тоской, которую излучал каждый.
– Эль! Где ты была? – со слезами на глазах выбежала навстречу Анна. – Мы тебя повсюду искали!
– Что происходит? Мама? – Эль ушла от ответа, не желая вдаваться в подробности своего похода.
– Отец, он умер на рассвете. – Анна разрыдалась еще сильнее и, глотая эмоции, с трудом выговаривала слова.
– Нет, я тебе не верю. – Эль разрыдалась и, уворачиваясь от прохожих, побежала в сторону старой крепости. Ильгиз застыл на месте, не до конца осознавая случившееся. Анна, убитая горем, склонила голову и медленно побрела вслед за дочерью.
– Отец! – сквозь слезы прокричала Эль, оттолкнув стоявшего на пути лекаря, и подбежала к постели. Эль упала на пол и уткнулась лицом в одеяло. Не поднимая глаз, она нащупала и крепко сжала руку отца. Больше она не сказала ни слова. Стены крепости наполнилась скорбью. Каждый угол пропитался щемящим душу плачем убитого болью утраты ребенка. Анна вошла в зал и тут же попыталась успокоить дочь:
– Все, идем, оставь.
Взяв Эль за талию, Анна попыталась оттащить ее от кровати.
– Не трогай меня! – прокричала Эль, еще сильнее сжав руку отца.
– Идем, не стоит себя мучить, – нежно прошептала Анна.
– Это все они! – крикнула Эль, поднявшись с пола, и смахнула рукой со стола множество различных пузырьков с лекарствами. Стекляшки разлетелись по полу. Комната наполнилась запахом трав. Эль с презрением смотрела на лекарей и захлебывалась в слезах.
– Не стоит их винить, они сделали все, что могли. Оставьте нас, – обратилась Анна к лекарям.
– Они должны были его спасти, мама, они должны… – Эль прижалась к груди матери, и ей стало легче, но слезы по-прежнему стекали по щекам крупными каплями.
Анна изо всех сил прижала дочь к груди, из объятий доносилось сопение и хлюпанье ноздрями. В проходе застыл Ильгиз, ошарашенный
