style="font-size:15px;"> – Да что опять не так? – сразу же ответила Эль, встретившись глазами с Ильгизом. – Там правда никого нет, птицы поют, не разлетелись, и листва не шуршит под ногами. Неужели ты не слышишь этого спокойствия вокруг? – Эль тяжело вздохнула в ответ на непонимание Ильгиза. – А может, тебе глаза прострелить, и тогда ты научишься слушать.
– Хорошо, идем! Нет – значит, нет. Надеюсь, ты права. – Ильгиз остановился и повернулся к Эль. – Ты же понимаешь, что если твой либо мой отец узнают, что мы ходили на край леса, будут большие проблемы. Ты уверена, что там никого нет? Может, послушаешь еще?
– А-а-а, – протянула Эль и сжала кулаки, – бесишь. Какой же ты трус. Говорю же, никого. И зачем я тебя взяла?
– Потому что я хорошо знаю лес, – усмехнулся Ильгиз.
– Замолчи, просто замолчи и проведи меня до края леса как можно скорее. – Эль подошла практически вплотную к Ильгизу и заглянула ему в глаза, невольно оскалившись. Грубо, по-мужски сопя ноздрями, Эль потянулась за стрелой. Ильгиз растерялся, сделал шаг назад и попятился в сторону, обогнув Эль.
– Осталось немного. За балкой редколесье и небольшая опушка. А там под гору.
Ильгиз сильно расстроился, он молча пересек балку, с таким же унылым видом преодолел редколесье, и на опушке он не обронил ни слова и даже не посмотрел в сторону Эль.
– Тебе туда, – сквозь зубы выдал Ильгиз, кивнув в сторону старого густого леса, – по ту сторону начинается Темное Королевство.
– А ты? – удивилась Эль.
– Подожду здесь, не хочу тебя бесить.
– Да брось, Ильгиз.
– Я буду у того дерева, вон там, видишь? Оно выделяется из основного массива.
– Ты что, правда дальше не пойдешь? Ну прости, Ильгиз. Ну пожалуйста. Мы же друзья.
– Мы друзья только тогда, когда тебе это надо. А во всех остальных случаях – «Ильгиз отстань, не лезь, замолчи, бесишь». Вроде бы ничего не упустил.
– Ильгиз, ну правда, ну прости, я же не хотела тебя обидеть. Ты же знаешь. Идем, я правда больше не буду.
– Хорошо, – по-прежнему сквозь зубы выдавил Ильгиз. Эль улыбнулась в знак благодарности. Трудно было понять, кто сильнее беспокоился, Эль или Иль, но по мере того как они пробирались к границе Темного Королевства, напряжение возрастало. Лес здесь был не таким приветливым и заботливым, скорее наоборот, чуждым, совсем не родным. Пение птиц осталось где-то позади, шелест листвы был наполнен мертвым дыханием природы, а ветер больше не крался легкой свежестью по коже, которая медленно покрывалась мурашками.
– Мы должны идти дальше, – прошептала Эль, стоя у самого края леса.
– Дальше? – осуждающе переспросил Ильгиз. – Дальше точно нельзя, дальше начинается Темное Королевство.
Впереди простиралась пустошь с опаленной беспощадным солнцем травой. Редкие кустарники с пожелтевшими листьями и полуголые, а изредка и вовсе засохшие деревья, больше походившие на безобразные коряги,
