на край леса… Очень, очень плохая затея. – Ильгиз попытался выразить свое недовольство, но тут же отступил перед грустным взглядом Эль, который взывал о помощи.
– Я знаю, но ты мне нужен, правда нужен, Ильгиз! Ты хорошо знаешь лес, а без тебя я могу заблудиться. Ты же поможешь мне?
– Хорошо. – Ильгиз с легкостью поддался манипуляции со стороны Эль и более не смог сопротивляться.
– Мы не можем идти по тропе, ты должен провести меня так, чтобы нас не обнаружили.
Ильгиз гордо зашагал вперед, в сторону от тропы, туда, где в небольшой просеке мирно рос густой молодняк. Удалившись от тропы, Ильгиз присел на корточки среди папоротников.
– Присядь, – одернул он Эль. Эль растерялась и, ничего не понимая, опустилась рядом с Ильгизом.
– Что ты делаешь?
– Надо убедиться, что нас никто не видел.
Убедившись, что по тропе никто не идет, Ильгиз сбежал вниз по уклону на небольшую низменность к старому трухлявому пню. Эль, спотыкаясь, сбежала следом.
– Ты когда-нибудь была на краю леса? – спросил Ильгиз, взбираясь на гриву, расположенную по другую сторону низменности.
– Нет, отец запрещал.
– А я был. – Ильгиз стоял на гриве и смотрел вдаль, пока Эль его догоняла. – Дважды.
Немного запыхавшись, Эль взобралась на гриву.
– И что там?
– Такой же лес!
– А за лесом? – Эль прищурилась, нахмурив брови.
– Королевство! Ладно, Эль, идем уже! Сама скоро увидишь.
Ильгиз сбежал в папоротник у подножия гривы, там, где сырость пропитала каждый миллиметр и земля от сырости оживала под ногами. Там, где трава росла густым слоем, земля была более плотная, но на лысой земле иногда увязали сапоги и передвигаться было немного затруднительно.
– Мы же могли обойти эту трясину, – возмущалась Эль, глядя в спину проворному Ильгизу, который явно не впервой преодолевал эти места и поэтому с легкостью нащупывал взглядом плотную землю, передвижение по которой не требовало каких-либо дополнительных усилий.
– Успокойся, осталось совсем немного, – шутливо прокричал Ильгиз и залез на корягу. – Вот доберешься до меня, а там за корягой уже твердая земля. Давай, Эль, я жду.
– Я когда-нибудь точно тебя пристрелю, – разозлилась Эль в ответ на насмешку Ильгиза. Помимо насмешек в свою сторону, Эль ужасно злил сапог, увязший в плотной трясине и напрочь отказывающийся поддаваться освобождению. Ильгиз тут же успокоился и спрыгнул с коряги, его черты приобрели более серьезный вид, и он нерешительно выдвинулся на помощь Эль.
– Просто под ноги смотреть надо, вот и все!
Ильгиз пожалел о сказанном, заметив, как Эль разозлилась еще сильнее, ее лицо медленно окрасилось в злобный румянец, чего было вполне достаточно, чтобы Ильгиз замолчал и более без лишних замечаний провел ее через трясину.
– Другого пути нет? –
