насколько ему помнилось, всегда был слишком пьян, чтобы удержаться в седле. Нет, его самое близкое знакомство с конём произошло полчаса назад, когда он вляпался в навоз.
– Нет, я поговорить с тобой хотел. Пройдёмся?
– Только у хозяина отпрошусь!
– Не нужно, – сказал сир Хью. – Он против не будет, не сомневайся. Да и занят поди.
– Поди занят! – на манер королевского шута повторил Карл.
«Дзинь-дон-бом», – отозвалось в голове.
Сир Хью поводил парнишку по грязным улицам самых бедных участков города, коих здесь было большинство. Эти улицы были одинаково знакомы им обоим, но только новоявленный рыцарь, видавший замок изнутри и оттого знавший, как ещё могут жить люди, осознавал всё их уродство. Под ногами хрустели грязь и навоз, и иногда было сложно отличить одно от другого. Бедняки тянули руки, опьяневшие стражники спали прямо на улицах, а вдалеке звенели колокола, где жадные до всяких благ горожане молили о том, что с лёгкостью мог бы дать (и в каком-то смысле был обязан) и сам король. Даже немногочисленные кустарники и деревья, словно приуныв от такой жизни, клонились вниз.
– Нравится тебе то, что ты видишь, Карл? – спросил молодой рыцарь.
– Солнце, ни облачка, чудесный день! – воскликнул мальчуган. – Очень нравится!
Оставалось надеяться только на подмастерье кузнеца Билла.
– А если бы ты мог что-то тут изменить, чтобы ты поменял?
– Хозяин вечно жалуется на очереди в борделе, – тут же подхватил Карл. – Я бы сделал больше потаскух, чтобы ему не приходилось ждать!
«Как скверно», – подумал Хью, но всё же не оставил попыток.
– И как бы ты это сделал?
Карл призадумался и на какое-то время вместо ответа Хью довольствовался только жалобными просьбами, доносящимися буквально со всех сторон.
– Я бы брал всех молодых девок и гнал туда! – наконец сказал подмастерье.
– А как же матери, няньки, кухарки и прочие женщины, занятые другими делами?
Карл снова призадумался, но поиски этого ответа заняли у него существенно меньше времени:
– Если у всех есть матери, то няньки никому и не нужны. А девки пусть работают в борделе, станут матерями – перестанут! А там уже смогут идти и кухарками, и прачками, и всеми прочими, кем они там ещё могут быть.
«Такому мальчишке впору быть дураком при короле».
– А если эти женщины не хотят обслуживать мужчин в борделе?
– А что же им ещё делать? – удивился Карл. – Каждый должен быть при деле, так хозяин говорит. Кому-то такое дело, кому-то другое, каждому по делу!
«Действительно, каждому по делу. А моё дело – возиться вот с такими вот».
– Ладно, Карл, – вздохнул сир Хью. – Довольно мы с тобой находились. Дуй обратно к конюху, а я пойду по своим делам.
– Рыцарским?
– А как же иначе? Вот подрастёшь и тоже рыцарем станешь, рыцарскими делами будешь заниматься.
– Рыцарские
