ваше превосходительство! Это выдержанное вино из империи Рокшера, оно хорошо сочетается с…
– Простите, мистер Каборд, – перебил его сир Кротспот. – Я плох на слух, не могли бы вы повторить – откуда вино?
– Из империи Рокшера, – повторил чашник.
– Откуда-откуда? Империя Рокшера?!
– Что-то не так, сир Кротспот? – растерялся Каборд.
– Да будет вам известно, что империи Рокшера уже двадцать девять лет как не существует! Да будет вам известно, что наш славный король положил конец всем этим вашим империям и прежние владения императора Рокшера ныне именуются не иначе как девятый регион! Или девятая земля, коли угодно. И откуда же в вас столько наглости упоминать империи, что исчезли ещё до вашего рождения?!
– Успокойтесь, сир Кротспот, – устало вздохнул король. – Существует или нет – так действительно проще, чем все эти цифры! Я даже уж и не вспомню, сколько их там, этих регионов.
– Сорок три, ваше величество.
– Да и в пекло их все – и империи, и земли, и регионы. Мистер Каборд, с чем там сочетается вино?
– С финиками и орехами, ваше превосходительство! – выпалил чашник.
– Ах, с орехами?! – король оглушительно загоготал. – Помню я, помню, как предыдущий чашник этими самыми орехами подавился. Покраснел, позеленел, затем посинел, всё по полу катался да продохнуть не мог! Ох и потеха-то была, ах если б выжил, то быть ему при моём дворе шутом! Чашник, неси же скорее вино да орехи!
– Мистер Каборд, – вновь подал голос сир Кротспот. – Позвольте полюбопытствовать: вы уже опробовали данное вино?
– Так и было, сир, опробовал! Вино не отравлено, живой я и здоровый, только слегка захмелел, даже забыл о девятом регионе.
– Попробуйте же ещё, но уже в нашем присутствии.
– Хватит, сир, – сказал король. – Вы мне так всех придворных споите!
– Ваше величество, таков порядок, – строго ответил кастелян. – Заговорщики не дремлют, могли и мистера Каборда побудить вас обмануть.
– Меня? Обмануть короля?! – чашник побледнел.
– Оставьте это, именем короля! Не хватало мне ещё одного чашника умертвить за пиром.
– Вынужден настаивать! Уверен, даже ваш камерарий согласится.
Сир Румчестер тяжело вздохнул, но всё же сказал:
– Так будет правильнее, ваше высочество.
– Кастелян и камерарий – две змеи, желающие, чтобы мой чашник поскорее напился! – вознегодовал король. – Да будет по-вашему! Мистер Каборд, налейте себе ещё кубок да выпейте!
Чашник повиновался. Налил из кувшина полный кубок, осушил в два глотка и чуть не свалился с ног.
– Заешьте-заешьте, молю вас! – воскликнул сир Кротспот.
Каборд схватил
