захожу к главкому.
– Слушай, где ты был?
Я рассказал.
– А я был у Сталина. Закончил ему докладывать часов в 12 ночи. Он мне и говорит:
– Ну, так где этот самый Руденко, покажите мне его.
Главком сказал: «Есть!» – и вышел к Поскребышеву, чтобы позвонить и вызвать, а меня нет. Сталин через некоторое время вызывает Новикова:
– Ну, так где ваш генерал?
– Ищем, не найдем
А уже часа 3 ночи. Сталин говорит:
– Пьянствует где-нибудь ваш генерал.
– Товарищ Сталин, не пьет.
– Ну, тогда у девок…
– Не знаю, может быть.
Новиков к вечеру вызвал меня к себе на квартиру, и оттуда поехали к Сталину. Идем по коридору в Кремле. Главком:
– Ты знаешь, меня на политбюро часа два «правили» за то, что ты Громова аристократом назвал. Почему ты его аристократом назвал? Имей в виду, Сталин спросит, почему. Он здорово обиделся за этого аристократа. Сталин обиделся.
Я и так шел – ноги тряслись, а тут и вообще – душа в пятки. Заходим к Поскребышеву, тот открыл дверь и сразу к Сталину нас. И опомниться не дал.
Заходим. Сталин ходит по дорожке. У большого стола стоят Шапошников, Маленков, Молотов, Черевиченко и Голиков. Меняли командующих фронтами. Брянским фронтом командовал Черевиченко Яков Тимофеевич, его меняли на Голикова Филиппа Ивановича. Вот они и беседовали.
Сталин махнул рукой, мы вошли, поздоровались. У меня же не выходит из головы «аристократ». Стоим, они продолжают разговаривать. Через некоторое время Сталин переходит на авиацию.
– Вот, – говорит, – авиация плохо очень работает. Почему у вас летают по «железке», по речкам, а не по компасу?
– Товарищ Сталин, – говорю, – не летают у нас так. По компасу летают. Я дивизию привел с Дальнего Востока. И от Свердловска до Москвы мы долетели за один день. С посадками. И шли по компасу. Если бы мы шли по «железке», то не успели бы.
И когда стал разговаривать, у меня страх, как рукой сняло.
– Хорошо, – говорит, – а почему вы Громова аристократом назвали? Он поборник летать по приборам, а вы его аристократом назвали.
Это меня, как молнией ударило. И я сразу вспомнил, почему я его аристократом назвал.
– Товарищ Сталин, не так это было. Мне командующий фронтом поставил задачу разбить деревню Мочалово, так как немцы в этой деревне сделали дзоты под домами. И на ночь или когда тихо от артиллерии, они живут в теплом доме, а когда драться – спускаются в дзоты. И комфронтом приказал разбить эту деревню. Я поставил всем командирам задачу и приказал, чтобы свои решения они доложили мне к 5 часам утра. Лично. Все командиры дивизий доложили, а от Громова прибыл начальник штаба. Я спросил, почему комдив не докладывает. Он говорит: «Спит». Я ему: «Поднять!»
Сталин рукой машет:
– И поднял?
– И поднял. И он доложил мне.
– Но дело не в Громове, в конце концов. Почему
