Василю каждую ночь. Видел он всегда одно и тоже: как бежит к Анне, страстно желая ее, как подбегает все ближе, как пропадает девушка, а он летит в бездну. Просыпался парень с криком, весь в поту, вздыбленный и долго потом лежал в темноте, слушая храп товарищей и собственное бешеное сердцебиение, не в силах успокоиться и уснуть.
Староста артели плотников нервничал – работа шла слишком медленно. То Федор получил увечье (какой из него теперь работник с одной рукой!), то запил горькую Тимофей, то Василь ходил не в себе, работать стал абы как, один раз так напортачил, что пришлось полдня переделывать его огрехи. Но худо-бедно, а строительство приближалось к концу, по большому счету работы оставалось на неделю. Староста уже прикидывал, как поделить заработанное, да успеют ли они подрядиться еще на какое дело.
Василь захандрил. Ночью его донимали дурные сны, а днем он думал об Анне, переживал, почему ее так давно не видно (а вдруг с ней что случилось?), не желая сам себе в этом признаться.
В день, когда артель закончила работу, Василь был сам не свой – ночью, во сне, он, наконец, догнал Анну. Он схватил ее в охапку, жадно целовал, срывал одежду, чувствуя под руками горячее тело. Впервые за много дней Василь проснулся с чувством восторга, радостного возбуждения и пребывал в этом настроении все утро. Он решил немного пройтись по деревне, пока хозяин разговаривал со старостой, принимая работу. Не спеша дошел Василь до старого колодца и увидел Анну. Она сидела на бревне и играла красным яблоком: подкидывала вверх и ловила. Девушка улыбалась, глядя на подходящего к ней парня.
– Здравствуй, Анна.
– Здравствуй, Василь.
– А я вот решил попрощаться прийти, – сказал Василь.
– Ну что ж, прощевай, Василь, счастливого тебе пути!
Анна встала и вдруг резким неуловимым движением бросила парню яблочко. Василь быстро поднял руку и поймал его.
– Угощайся! – сказала Анна.
Василь улыбнулся и смачно, с хрустом откусил от яблока. Анна громко рассмеялась и пошла прочь по тропинке. Отойдя немного обернулась и крикнула:
– До встречи, Василь!
Василь смотрел ей вслед, пока девушка не скрылась за поворотом, потом вздохнул и пошел назад к товарищам, доедая яблоко.
Хозяин рассчитался с артелью, староста распределил деньги, каждый получил причитающуюся ему долю. Нового подряда пока не было, и плотники расходились по домам с уговором собраться, ежели подвернется какая работа. Василь с Федором и Степаном шли по дороге, ведущей от Липично в село Борки, где жил Степан, а дальше через Коростылево в Ялины, родную деревню Василя и Федора. Путь предстоял неблизкий, и мужики шли быстро, чтобы успеть до темноты в свои хаты. Стоило только Василю выйти за околицу деревни, как он почувствовал себя плохо: закружилась голова, появилась слабость в коленях. Парень решил не обращать на хворь внимания и полчаса споро, не отставая, шел за товарищами. Федор и Степан были в прекрасном настроении, так как хозяин
