зашагал по узкой тропинке, ведущей от колодца к хате Анны. Он шел уверенно, словно знал дорогу и ходил здесь каждый день. От хворобы не осталось и следа, на душе было легко и спокойно. Ярко, по-летнему светило сентябрьское солнце, день был напоен теплом, ароматом трав, и лишь желтеющие листья берез и летающие в воздухе тонкие паутинки выдавали начинавшуюся осень.
Василь остановился у калитки. Во дворе у хаты никого не было. Никто не вышел, никто не спросил, что нужно прохожему.
– Что я здесь делаю? – мелькнула у Василя мысль. – Зачем я сюда пришел. Я же хотел к Тимофею идти. Черт бы меня побрал!
Разозлившийся сам на себя Василь пошел по тропинке прочь от хаты ведьмы, не заметив мелькнувшего в окне старушечьего лица. Неизвестно почему, но Василь направился не в деревню, а совсем в другую сторону – в лес. Он шел по узкой тропинке, среди высоких деревьев, полной грудью вдыхая лесной воздух, не думая и не осознавая куда и зачем идет. Вдруг он ясно и отчетливо услышал голос дядьки Рыгора:
– Куда же ты идешь, сынок?
Василь остановился как вкопанный. А действительно, куда? Парню стало не по себе. С самого утра его словно водит какая-то чужая воля. Василь три раза сплюнул через левое плечо, перекрестился.
– Чур меня, чур. Господи спаси и сохрани, – парень повернулся и пошел обратно.
– Василь! – окликнул его звонкий девичий голос.
Парень обернулся. В двадцати шагах от него на тропинке стояла Анна. Василь оторопел. Откуда она взялась? Ведь только что ее там не было! Он словно видел сон наяву. Анна была одета так же как в его снах, так же падал на ее лицо солнечный свет, пробивавшийся сквозь густую листву, так же призывно смотрели на Василя черные бездонные глаза.
– Стой, не ходи, – прошептал голос Рыгора.
Анна улыбнулась, и тут Василь почувствовал, словно кто-то мягко подтолкнул его в левое плечо, принуждая шагнуть вперед. Василь устоял, не двинулся, зло дернул плечом.
– Беги отсюда, сынок, – снова Василь услышал Рыгора.
Анна протянула к парню руки, и снова он ощутил, как кто-то подталкивает его. И снова Василь остался на месте, лишь крепче сжал лямку заплечного мешка.
– Отче наш, иже еси на небеси, – зашептал Василь, но слова молитвы, которую он знал с детства, забывались, путались.
Анна грустно улыбнулась и стала уходить прочь по тропинке. И тут Василь не выдержал. Он отчетливо вспомнил последний сон, где он догнал Анну и овладел ею, вспомнил ту радость и наслаждение.
– Стой! – крикнул Василь.
Анна не обернулась, медленно уходила по тропинке, и парень шагнул за ней. Порыв ветра пронесся по верхушкам деревьев, громко и насмешливо закричала вдали какая-то птица.
– Эх, сынок, – простонал голос Рыгора, но Василь его не услышал.
Все быстрее и быстрее шел он за Анной, но не мог догнать ее. Девушка оглянулась и вдруг шагнула с тропинки в лесные заросли. Василь рванулся за ней. Анна легко скользила между деревьев и кустарников,
